Le 30 juin 2021, 35 familles, soit environ 200 personnes — dont la majorité appartenait à des communautés tribales et quelques-unes étaient des Dalits — ont été expulsées de force des hameaux de Bhatapani et Dumerpani, situés dans la forêt de réserve de Sahajkhol, relevant de la zone du poste de police d’Ampani dans le bloc de Koksara, district de Kalahandi, en Odisha.
L’expulsion aurait été initiée par des membres du Vana Surakshya Samiti (VSS), ou comité de protection des forêts, du village voisin de Gotomunda, avec le soutien tacite présumé des autorités forestières.[i]
Les VSS sont constitués au niveau des villages par le gouvernement de l’Odisha pour la protection des «forêts de réserve, forêts protégées, forêts villageoises, forêts domaniales, etc., non couvertes par les zones protégées», dans le cadre du système de gestion conjointe des forêts.[ii]
Les communautés tribales et les Dalits vivent dans les hameaux de Dumerpani et Bhatapani, dans le district de Kalahandi, depuis environ 25 ans. Ils avaient initialement migré depuis le district voisin de Nabarangpur, en Odisha. Ils subsistaient en cultivant du maïs sur les terres forestières et en travaillant comme journaliers. Ils sont déjà inscrits comme électeurs dans le district de Kalahandi, possèdent des cartes Aadhaar en tant que résidents de ce district et bénéficient de programmes gouvernementaux.[iii]
Cependant, le gouvernement de l’État n’a pas encore reconnu leurs droits sur les terres forestières en vertu de la loi sur les droits forestiers de 2006.
Les familles expulsées ont fui vers le district voisin de Nabarangpur. Quinze familles ont été hébergées dans un bâtiment d’école primaire à Kuhudi, dans le bloc de Chandahandi, tandis que les autres ont trouvé refuge dans des tentes en polythène dans une zone forestière près du village de Dahimal, dans le bloc de Jharigam.
Selon le militant social Humeswar Hanse, qui a rendu visite aux familles hébergées dans le bloc de Chandahandi, on comptait 11 enfants de moins de cinq ans, 17 âgés de 5 à 10 ans, ainsi que 7 femmes nécessitant une attention médicale immédiate en raison de la détérioration de leur état de santé.[iv]
Dans un rapport daté du 9 août 2021, le magistrat du district de Kalahandi a informé la Commission nationale des droits de l’homme (NHRC) que toutes les familles expulsées avaient reçu des cartes de rationnement et que 22 familles avaient déjà bénéficié de logements dans le cadre des programmes Pradhan Mantri Awas Yojana (PMAY) et Biju Pucca Ghar Yojana (BPGY). Les autres familles devraient également être intégrées prochainement à ces programmes de logement. [v]
Collusion entre le Département des forêts et le VSS
Lors d’une interview accordée aux médias, le responsable forestier du district (DFO) de la division Sud, T. Ashok Kumar, a nié toute implication du département des forêts dans l’expulsion.[vi]
Cependant, selon Dilip Kumar Das, militant des droits humains originaire de Kalahandi, des agents locaux du département des forêts auraient été secrètement impliqués dans cette expulsion des communautés tribales et des Dalits le 30 juin.[vii]
Il affirme que des expulsions de ce type se produisent depuis plusieurs années et allègue que des agents forestiers de Kalahandi ont, par le passé, démoli et incendié des habitations de populations tribales et de résidents des forêts. Il cite notamment un cas où des agents forestiers auraient brûlé les maisons de communautés tribales dans le village voisin de Birimuhan en 2015 ou 2016.
Lors de cette attaque à Birimuhan, toutes les habitations des communautés tribales ont été incendiées, leurs biens ménagers ont été détruits et les habitants ont été agressés. À cette époque, la Commission nationale des droits de l’homme (NHRC) avait déclaré le village de Birimuhan « comme village de revenu » et avait ordonné qu’aucune expulsion ne soit effectuée sans réhabilitation préalable.
Dilip Kumar Das a souligné qu’après l’affaire de Birimuhan, les agents du département des forêts ne se présentent plus directement, mais incitent plutôt les populations locales (non tribales) à commettre ces actes (d’expulsion des communautés tribales).
Concernant l’expulsion du 30 juin, Dilip Kumar Das a déposé une plainte auprès de la Commission nationale des droits de l’homme (NHRC). Dans sa plainte, il affirme que « les auteurs de ces actes sont des membres du VSS, encouragés par des agents du département des forêts de Kalahandi, qui menaçaient les familles tribales et des castes répertoriées (c’est-à-dire dalits) des hameaux de Dumerpani et Bhatapani depuis plusieurs années ».[viii]
Il a également indiqué que l’une des méthodes utilisées pour harceler les communautés tribales consistait en la collecte forcée de « dons » par des non-tribaux des villages voisins. Il a précisé : « Les non-tribaux collectaient des “dons” allant de 15 000 à 20 000 roupies au nom de diverses “pujas” (fêtes religieuses), mais cette année, les tribaux n’ont pas pu contribuer en raison des difficultés économiques liées au confinement dû à la Covid-19.» Il a affirmé que «cela a été la cause immédiate du conflit et de l’expulsion».
Par la suite, après l’attaque, les victimes ont déposé une plainte (FIR n° 56/21)[1] au poste de police d’Ampani, dans le district de Kalahandi, en lien avec l’expulsion.
Cependant, Dilip Kumar Das a affirmé que les agents du département des forêts et les agresseurs (non tribaux) utilisaient des « réunions de paix»[2] pour faire pression sur les victimes afin qu’elles retirent leur plainte auprès de la police.
Mesures de la Commission nationale des droits de l’homme (NHRC)
Le 12 juillet 2021, la NHRC a déclaré: «Les allégations formulées par le plaignant sont graves, car l’État ne peut adopter de telles pratiques illégales à l’encontre de villageois pauvres appartenant aux couches les plus défavorisées de la société.»
Elle a adressé des avis au secrétaire additionnel/principal, département des forêts du gouvernement de l’Odisha, au magistrat du district de Kalahandi ainsi qu’au surintendant de police de Kalahandi, leur demandant de « prendre les mesures nécessaires en la matière et de soumettre à la Commission un rapport des actions entreprises dans un délai de six semaines ».[ix]
En réponse à l’avis de la NHRC, le magistrat du district de Kalahandi, dans une communication datée du 9 août 2021, a soumis les rapports d’enquête du magistrat du district de Nabarangpur, du sous-magistrat (SDM) de Dharamgarh et du responsable forestier divisionnaire (Sud).
Le rapport du SDM de Dharamgarh indiquait que «lors de l’enquête, il a été constaté que 15 familles du hameau de Dumerpani et 20 familles du hameau de Bhatapani, considérées comme des familles de villages de revenu, avaient empiété sur environ 80 hectares de terres à l’intérieur de la forêt de réserve de Sahajkhol, et que des procédures avaient été engagées contre ces occupants en 2013-2014».
Dans le même temps, les 35 familles déplacées des hameaux de Bhatapani et Dumerpani ont déclaré à l’équipe d’enquête «qu’elles avaient été expulsées de force de leurs habitations par les habitants du village de revenu de Gotamunda, qui avaient vandalisé leurs maisons, endommagé leurs réserves de céréales et abattu leurs animaux domestiques. Une plainte (FIR) a ensuite été déposée au poste de police d’Ampani le 02.07.2021 contre les habitants de Gotamunda».
Le SDM a ajouté que « les familles déplacées ne pouvaient pas être réinstallées sur les terres en question, celles-ci étant situées à l’intérieur de la forêt de réserve, et qu’une régularisation au titre de la loi sur les droits forestiers (FRA) n’était pas juridiquement possible, les terres ayant été occupées après 2006».
Toutefois, le rapport précise que toutes les familles déplacées ont reçu des cartes de rationnement et que celles ne disposant pas de terrain d’habitation seront prises en charge dans le cadre du programme Basundhara pour l’attribution de terrains à bâtir. Vingt-deux familles ont déjà bénéficié de logements dans le cadre des programmes Pradhan Mantri Awas Yojana (PMAY) et Biju Pucca Ghar Yojana (BPGY), et les autres familles devraient également être intégrées à ces programmes. [x]
Le 24 septembre 2021, après examen du rapport officiel, la NHRC a déclaré que les familles tribales avaient été expulsées par les habitants du village de revenu de Gotamunda, lesquels avaient également vandalisé les habitations des victimes. Une plainte (FIR) a bien été enregistrée, mais ses détails n’étaient pas mentionnés dans le rapport officiel.
Il n’était pas non plus clairement établi si la loi de 1989 sur les castes et tribus répertoriées (prévention des atrocités) avait été appliquée, alors que les familles victimes appartiennent aux communautés ST/SC.
En conséquence, la Commission a émis un nouvel avis à l’attention du magistrat du district de Kalahandi et du surintendant de police de Kalahandi (Odisha), leur demandant de fournir les détails de la FIR enregistrée dans cette affaire, y compris les compensations versées aux victimes en vertu de la loi SC/ST (POA).
La Commission a également ordonné qu’une copie du rapport daté du 9 août 2021 soit transmise au plaignant afin qu’il puisse formuler ses observations, le cas échéant, dans un délai de quatre semaines. [xi]
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[1] First Information Report (FIR) is a written document prepared by the police when they receive information about the commission of a cognizable offence. It is a report of information that reaches the police first in point of time. (Disponible en: https://www.humanrightsinitiative.org/publications/police/fir.pdf)
[2] Meeting organised by the administration to purportedly broker ‘peace’ between groups
[i] Interview with human rights activist Mr Dilip Kumar Das, Kalahandi, Odisha, July 17, 2021
[ii]. See, the Resolution dated 9th September, 2011 of the Forest and Environment Department of the Government of Odisha, http://govtpress.odisha.gov.in/pdf/2011/2176.pdf
[iii] Interview with human rights activist Mr Dilip Kumar Das, Kalahandi, Odisha, July 17, 2021
[iv]. Express News Service, “Malaria, malnutrition plague evicted families”, The New Indian Express, July 14, 2021, https://www.newindianexpress.com/states/odisha/2021/jul/14/malaria-malnutrition-plague-evicted-families-2329892.html
[v]. Proceedings of the NHRC India dated 24 September 2021 in Case No. 1493/18/6/2021
[vi]. Bikash Khemka, “Forest Dept In Dock: NHRC Notice On ‘Forceful Eviction’ Of 34 Families In Odisha’s Kalahandi”, Odisha Bytes, July 13, 2021, https://www.odishabytes.com/forest-dept-in-dock-nhrc-notice-on-forceful-eviction-of-34-families-in-odishas-kalahandi/
[vii] Interview with human rights activist Mr Dilip Kumar Das, Kalahandi, Odisha, July 17, 2021
[viii]. NHRC Case No. 1493/18/6/2021 filed by Mr Dilip Kumar Das
[ix]. Proceedings of the NHRC India dated 12.7.2021 in Case No. 1493/18/6/2021
[x]. Proceedings of the NHRC India dated 24 September 2021 in Case No. 1493/18/6/2021
[xi]. Proceedings of the NHRC India dated 24 September 2021 in Case No. 1493/18/6/2021
