El 30 de junio de 2021, 35 familias —alrededor de 200 personas—, en su mayoría pertenecientes a comunidades tribales y algunas dalit, fueron desalojadas por la fuerza de los caseríos de Bhatapani y Dumerpani, ubicados en el Bosque Reservado de Sahajkhol, bajo la jurisdicción de la comisaría de Ampani, en el bloque de Koksara, distrito de Kalahandi, en Odisha.
Se señaló que el desalojo fue iniciado por miembros del Vana Surakshya Samiti (VSS), o comité de protección forestal, de la aldea vecina de Gotomunda, con el presunto apoyo tácito de funcionarios del departamento forestal.[i]
Los VSS son organizaciones constituidas a nivel de aldea por el Gobierno de Odisha para la protección de “bosques reservados, bosques protegidos, bosques comunitarios, bosques de ingresos, entre otros no incluidos en áreas protegidas”, en el marco del sistema de Manejo Forestal Conjunto.[ii]
Las comunidades tribales y dalit han vivido en los caseríos de Dumerpani y Bhatapani, en el distrito de Kalahandi, durante los últimos 25 años. Originalmente migraron desde el vecino distrito de Nabarangpur, en Odisha. Se han ganado la vida cultivando maíz en tierras forestales y como trabajadores jornaleros. Además, ya están registrados como votantes en el distrito de Kalahandi, cuentan con tarjetas Aadhaar como residentes del mismo distrito y reciben beneficios de programas gubernamentales.[iii]
Sin embargo, el gobierno estatal aún no ha reconocido sus derechos sobre las tierras forestales conforme a la Ley de Derechos Forestales de 2006.
Las familias desalojadas huyeron al distrito vecino de Nabarangpur. Quince familias fueron alojadas en un edificio de escuela primaria en Kuhudi, bajo el bloque de Chandahandi, mientras que el resto se refugió en tiendas de polietileno en una zona boscosa cerca de la aldea de Dahimal, en el bloque de Jharigam.
Según el activista social Humeswar Hanse, quien visitó a las familias refugiadas en el bloque de Chandahandi, había 11 niños menores de cinco años, 17 de entre 5 y 10 años, y 7 mujeres que requerían atención médica inmediata debido al deterioro de su estado de salud.[iv]
En un informe fechado el 9 de agosto de 2021, el Magistrado de Distrito de Kalahandi informó a la NHRC que todas las familias desalojadas han recibido tarjetas de racionamiento y que 22 familias ya han sido beneficiadas con viviendas bajo los programas Pradhan Mantri Awas Yojana (PMAY) y Biju Pucca Ghar Yojana (BPGY). Las familias restantes también serán incorporadas próximamente a estos programas de vivienda. [v]
Colusión entre el Departamento Forestal y el VSS
El Oficial Forestal de Distrito (DFO) de la División Sur, T. Ashok Kumar, negó en una entrevista con medios la participación del departamento forestal en el desalojo.[vi] Sin embargo, según Dilip Kumar Das, activista de derechos humanos de Kalahandi, funcionarios locales del departamento forestal habrían estado involucrados de manera encubierta en este desalojo de comunidades tribales y dalit ocurrido el 30 de junio.[vii]
Das sostiene que estos desalojos han venido ocurriendo durante varios años y acusó a los funcionarios forestales de Kalahandi de haber demolido e incendiado viviendas de comunidades tribales y habitantes de zonas forestales en el pasado. Como ejemplo, mencionó un caso en el que funcionarios forestales habrían quemado las casas de comunidades tribales en la aldea vecina de Birimuhan en 2015 o 2016.
En ese ataque en Birimuhan, todas las viviendas de las comunidades tribales fueron incendiadas, sus pertenencias domésticas resultaron dañadas y los habitantes fueron agredidos. En ese momento, la Comisión Nacional de Derechos Humanos (NHRC) declaró a la aldea de Birimuhan como “aldea de ingresos” y estableció que no debían llevarse a cabo desalojos sin un proceso previo de rehabilitación.
Das señaló que, tras el caso de Birimuhan, el personal del departamento forestal ya no actúa de manera directa, sino que estaría instigando a la población local (no tribal) para llevar a cabo estas acciones (de desalojo de comunidades tribales).
Por el desalojo ocurrido el 30 de junio, Das presentó una denuncia ante la Comisión Nacional de Derechos Humanos (NHRC). En su queja, alegó que “los mencionados agresores son miembros del VSS promovido por funcionarios del Departamento Forestal de Kalahandi, quienes han estado amenazando durante los últimos años a las familias tribales y de castas registradas [es decir, dalit] de los caseríos de Dumerpani y Bhatapani”.[viii]. También señaló que uno de los métodos utilizados para hostigar a las comunidades tribales era la recaudación forzada de “donaciones” por parte de personas no tribales de aldeas vecinas. Indicó: “Los no tribales han estado recolectando ‘donaciones’ que oscilan entre 15,000 y 20,000 rupias bajo el pretexto de diversas ‘pujas’ (festividades), pero este año las comunidades tribales no pudieron contribuir debido a las dificultades económicas derivadas del confinamiento por Covid-19”. Afirmó que “esta fue la causa inmediata del conflicto y del desalojo”.
Posteriormente, tras el ataque, las víctimas presentaron una denuncia (FIR No. 56/21)[1] en la comisaría de Ampani, en el distrito de Kalahandi, en relación con el desalojo. Sin embargo, Das alegó que los funcionarios forestales y los atacantes (no tribales) han estado utilizando la “reunión de paz”[2] para presionar a las víctimas a retirar el caso policial.
Acciones de la Comisión Nacional de Derechos Humanos
El 12 de julio de 2021, la NHRC señaló: “Las acusaciones presentadas por el denunciante son graves, ya que el Estado no puede adoptar tales prácticas ilegales contra los pobres habitantes de aldeas pertenecientes a los sectores más vulnerables de la sociedad”.
Asimismo, emitió notificaciones al Secretario Adicional/Jefe de la Secretaría del Departamento Forestal del Gobierno de Odisha, al Magistrado de Distrito de Kalahandi y al Superintendente de Policía de Kalahandi para que “tomen las acciones necesarias en este asunto y presenten un informe de las medidas adoptadas ante la Comisión en un plazo de seis semanas”.[ix]
En respuesta a la notificación de la NHRC, el Magistrado de Distrito de Kalahandi, mediante una comunicación fechada el 9 de agosto de 2021, presentó los informes de investigación del Magistrado de Distrito de Nabarangpur; del Submagistrado (SDM) de Dharamgarh; y del Oficial Forestal Divisional (Sur).
El informe del SDM de Dharamgarh señaló que “durante la investigación se encontró que 15 familias del caserío de Dumerpani y 20 familias del caserío de Bhatapani han ocupado aproximadamente 80 hectáreas de tierra dentro del Bosque Reservado de Sahajkhol, y que se registraron casos contra los ocupantes en los años 2013-14”. Al mismo tiempo, las 35 familias desplazadas de los caseríos de Bhatapani y Dumerpani informaron al equipo investigador que “fueron desalojadas por la fuerza de sus viviendas por los habitantes de la aldea de ingresos de Gotamunda, quienes vandalizaron sus casas, dañaron sus reservas de grano y sacrificaron sus animales domésticos. Posteriormente, se registró un FIR en la comisaría de Ampani el 02.07.2021 contra los habitantes de Gotamunda”.
El SDM indicó que “las familias desplazadas no pueden ser asentadas en las tierras en disputa, ya que el terreno ocupado se encuentra dentro del Bosque Reservado y la regularización mediante la Ley de Derechos Forestales (FRA) no es legalmente viable, debido a que la ocupación se produjo después de 2006”.
No obstante, el informe señaló que todas las familias desplazadas han recibido tarjetas de racionamiento y que aquellas que no cuentan con terrenos para vivienda serán incluidas en el esquema Basundhara para la provisión de sitios habitacionales. Asimismo, 22 familias ya han recibido viviendas bajo los programas Pradhan Mantri Awas Yojana (PMAY) y Biju Pucca Ghar Yojana (BPGY), y las familias restantes también serán incorporadas a estos esquemas de vivienda. [x]
El 24 de septiembre de 2021, la NHRC, tras considerar el informe oficial, señaló que las familias tribales fueron desalojadas por habitantes de la aldea de ingresos de Gotamunda, quienes además vandalizaron las viviendas de las víctimas.
Se registró un FIR, pero los detalles del mismo no fueron incluidos en el informe oficial. Tampoco está claro si se invocó la Ley de Castas y Tribus Registradas (Prevención de Atrocidades) de 1989, a pesar de que las familias afectadas pertenecen a comunidades SC/ST.
Por ello, la Comisión emitió una nueva notificación al Magistrado de Distrito de Kalahandi y al Superintendente de Policía de Kalahandi, Odisha, solicitando que presenten los detalles del FIR registrado en este caso, incluyendo la compensación otorgada a las víctimas conforme a la Ley SC/ST (POA).
Asimismo, la Comisión ordenó que se envíe una copia del informe con fecha 9 de agosto de 2021 al denunciante para que presente sus comentarios, en su caso, dentro de un plazo de cuatro semanas. [xi]
[1] First Information Report (FIR) is a written document prepared by the police when they receive information about the commission of a cognizable offence. It is a report of information that reaches the police first in point of time. (see: https://www.humanrightsinitiative.org/publications/police/fir.pdf)
[2] Meeting organised by the administration to purportedly broker ‘peace’ between groups
[i] Interview with human rights activist Mr Dilip Kumar Das, Kalahandi, Odisha, July 17, 2021
[ii]. See, the Resolution dated 9th September, 2011 of the Forest and Environment Department of the Government of Odisha, http://govtpress.odisha.gov.in/pdf/2011/2176.pdf
[iii] Interview with human rights activist Mr Dilip Kumar Das, Kalahandi, Odisha, July 17, 2021
[iv]. Express News Service, “Malaria, malnutrition plague evicted families”, The New Indian Express, July 14, 2021, https://www.newindianexpress.com/states/odisha/2021/jul/14/malaria-malnutrition-plague-evicted-families-2329892.html
[v]. Proceedings of the NHRC India dated 24 September 2021 in Case No. 1493/18/6/2021
[vi]. Bikash Khemka, “Forest Dept In Dock: NHRC Notice On ‘Forceful Eviction’ Of 34 Families In Odisha’s Kalahandi”, Odisha Bytes, July 13, 2021, https://www.odishabytes.com/forest-dept-in-dock-nhrc-notice-on-forceful-eviction-of-34-families-in-odishas-kalahandi/
[vii] Interview with human rights activist Mr Dilip Kumar Das, Kalahandi, Odisha, July 17, 2021
[viii]. NHRC Case No. 1493/18/6/2021 filed by Mr Dilip Kumar Das
[ix]. Proceedings of the NHRC India dated 12.7.2021 in Case No. 1493/18/6/2021
[x]. Proceedings of the NHRC India dated 24 September 2021 in Case No. 1493/18/6/2021
[xi]. Proceedings of the NHRC India dated 24 September 2021 in Case No. 1493/18/6/2021
