A pesar de las medidas implementadas en relación con la pandemia, como las restricciones de viaje, los confinamientos y el aislamiento, entre otras, los conflictos armados que han afectado al país desde el fin de la guerra civil en 2003 continúan.
Solo entre el 23 de marzo y el 14 de mayo de 2020, “más de 480,000 personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares debido a enfrentamientos entre grupos armados y el ejército del país, lo que representa el 75 % del número total de personas desplazadas en el mundo”.1
Los grupos armados son responsables de secuestros para obtener rescate, violencia sexual y tortura contra numerosos miembros de los pueblos indígenas, en particular mujeres y niñas. En 2020, al menos 200 personas fueron secuestradas para obtener rescate en la provincia de Kivu del Norte. 2 Estos incidentes rara vez, por no decir nunca, se llevan ante la justicia.
Aunque el país registra un número relativamente bajo de casos oficiales de COVID-19, la pandemia agravó la ya grave situación de los pueblos indígenas pigmeos.
El cierre de las ciudades y de los grandes centros comerciales impidió y limitó su movilidad, y afectó a quienes dependen de la venta de productos forestales no maderables o de trabajos diarios en centros urbanos para su subsistencia.
Esto también repercutió en su ya limitado acceso a alimentos y agua potable. Además, muchas personas se volvieron vulnerables a detenciones y fueron obligadas a pagar multas elevadas por no cumplir con el uso obligatorio de mascarillas, principalmente porque no podían costearlas.
Entre marzo y mayo de 2020, alrededor de 57 miembros de pueblos indígenas pigmeos de Kinshasa, Kivu del Norte y Kivu del Sur fueron detenidos por no llevar mascarilla.3
Además, los guardaparques nacionales, también conocidos como “eco-guardias”, representan amenazas similares para la seguridad de los pueblos indígenas que viven alrededor de estos parques.
Entre el 30 de noviembre y el 31 de diciembre de 2020, “eco-guardias” de dos de los siete parques nacionales de la República Democrática del Congo estuvieron implicados en el asesinato de cinco hombres Batwa, en las lesiones de varias personas más, en la violación de una mujer indígena pigmea y en la tortura de otras tres.4
Estos son solo algunos de los numerosos casos de violaciones de derechos humanos que involucran a los “eco-guardias”,5 quienes se ven envalentonados por la persistencia de modelos de gestión de la conservación basados en el colonialismo.6
La discriminación es otro problema que hace que los pueblos indígenas pigmeos sean vulnerables al desplazamiento de sus tierras ancestrales. Los funcionarios del gobierno local se aprovechan de su desconocimiento de sus derechos y de la ley. Diel Mochire, director del Programme Intégré Pour Le Développement du Peuple Pygmée au Kivu (PIDP-Kivu), afirmó al explicar la vulnerabilidad de los pueblos indígenas ante la detención, el encarcelamiento y la criminalización: «Las personas en el poder se benefician del desconocimiento de los demás». Las autoridades gubernamentales utilizan su poder para influir en la policía y en los procesos judiciales con el fin de frustrar los esfuerzos de los pueblos indígenas por proteger sus derechos sobre la tierra. También se aprovechan del miedo de los pueblos indígenas pigmeos a los grupos armados cuando los criminalizan o los ahuyentan de sus tierras ancestrales. Aquellos que se caracterizan por ser francos y conscientes de sus derechos son especialmente vulnerables a los ataques.
El 7 de abril de 2021, la Asamblea Nacional aprobó el proyecto de ley sobre la protección y la promoción de los derechos de los pueblos indígenas pigmeos, lo que los activistas indígenas consideraban el obstáculo más importante y difícil del proceso legislativo. La aprobación supone una esperanza de cambio en su situación y se considera un gran paso hacia una ley que reconozca, proteja y promueva mejor sus derechos como pueblos indígenas de la República Democrática del Congo.
LOS DEFENSORES INDÍGENAS BATWA DE LOS DERECHOS SOBRE LA TIERRA SON CONSTANTEMENTE AMENAZADOS PARA ABANDONAR SUS TIERRAS ANCESTRALES
La comunidad indígena Bambuti en la localidad de Miano,* Ufamandu, en la jefatura de Bahunde, se encuentra bajo una amenaza constante por parte del jefe de Miano, Mutenda Mufula.
A comienzos de 2020, hizo encarcelar a dos miembros de la familia Bambuti.
Bambwisho Lwaenda, de 38 años, y Mastaki Sakasangwa, de 66, fueron arrestados el 13 de enero y el 13 de febrero, respectivamente.
Bambwisho fue detenido por “desacato a la autoridad” tras negarse a abandonar sus tierras consuetudinarias por orden del jefe Mutenda. Por su parte, Mastaki fue acusado de “incitar al odio tribal” después de ser sorprendido movilizando a su comunidad.
Es una persona activa en la sensibilización de su comunidad sobre sus derechos. También documenta y denuncia casos de violaciones de derechos humanos.
Bambwisho protege sus tierras consuetudinarias en Lubirizi, mientras que Mastaki protege las suyas en Bumba/Kanyaru. Sus fértiles tierras consuetudinarias son sus principales fuentes de sustento, alimento y refugio.
No acostumbrados a medir sus tierras mediante ningún sistema métrico, simplemente saben que la extensión de sus territorios es lo suficientemente amplia para que sus animales pasten, con abundantes ríos, valles y colinas.
Sus tierras también son espacios fundamentales donde practican y preservan sus tradiciones consuetudinarias.
El jefe Mutenda pretende convertir las tierras consuetudinarias para el agronegocio, empleando trabajadores agrícolas bajo su mando. Utiliza su posición e influencia para movilizar a la policía con el fin de perseguir activamente a unas 105 familias indígenas pigmeas que viven en Miano y desalojarlas de sus tierras ancestrales.
Se le conoce por despreciar a los pueblos indígenas pigmeos, una actitud común en la República Democrática del Congo, donde la discriminación contra ellos es generalizada.
Bambwisho fue encarcelado durante diez días, mientras que Mastaki lo fue durante dos. Ambos fueron liberados tras pagar sus multas: Bambwisho con dos cabras, dos gallinas y 80,000 francos congoleños (aproximadamente 40 USD), y Mastaki con tres cabras y una caja de cerveza Primus, lo que le costó alrededor de 20,000 francos congoleños (aproximadamente 18 USD).
El conflicto entre el jefe Mutenda y la familia Bambuti no terminó con la liberación de Bambwisho y Mastaki de la prisión. Continúan siendo amenazados constantemente con muerte, arrestos y cargos legales.
Debido a la influencia del jefe Mutenda sobre los tribunales locales, la familia Bambuti se encuentra frustrada con el sistema judicial y vulnerable a los abusos de poder del jefe.
LÍDER INDÍGENA BATWA EN KYANINGA ES OBJETIVO DE ATAQUES POR DEFENDER LOS DERECHOS TERRITORIALES DE SU COMUNIDAD
El 13 de febrero de 2020, Balume Mwenda Mushingwanwa, defensor indígena batwa de derechos humanos de la localidad de Kyaninga, fue encarcelado en la comisaría de la Police Nationale Congolaise (PNC) de Nyabyondo, ubicada a 10 kilómetros de su hogar.
El jefe de Kishonja, Masumbuko Byakunda Sylvain, denunció ante la PNC que Balume estaba colaborando con el grupo armado Alliance des Patriotes pour un Congo Libre et Souverain (APCLS). La policía, sin realizar ninguna verificación, creyó la acusación y actuó en consecuencia.
Desde 2011, existe un conflicto por la tierra entre Masumbuko y Babitindwa Nguli, el Mwamitwa o jefe consuetudinario de la familia Bambuti de la localidad de Kyaninga, a la que pertenece Balume.
Masumbuko ha intentado tomar el control de las tierras ancestrales de los Bambuti —las colinas de Kanyamisindo— para explotarlas en beneficio propio.
Balume, padre de ocho hijos, lidera la lucha de su comunidad para proteger las colinas de Kanyamisindo. Como organizador comunitario activo, contribuye a promover la conciencia en su comunidad sobre sus derechos.
la conciencia de su comunidad sobre sus derechos colectivos a la tierra y al territorio, así como sobre su derecho a la libre determinación.
Debido a que conoce sus derechos y comparte activamente ese conocimiento con el resto de su comunidad, se convirtió en objetivo del jefe de Kishonja, quien abusa de su posición.
La criminalización de los pueblos indígenas pigmeos mediante su vinculación con grupos armados es una práctica común entre quienes están en conflicto con ellos.
Balume, quien fue liberado tras cuatro días en prisión, sigue siendo vulnerable a amenazas y ataques debido a su activismo. Participó en una capacitación de la organización indígena local Programme Intégré pour le Développement du Peuple Pygmé (PIDP) en 2012, centrada en el monitoreo, la documentación y la denuncia de casos de violaciones de derechos humanos.
Desde entonces, ha aplicado activamente los conocimientos y habilidades adquiridos para ayudar a proteger a su comunidad de abusos por parte de actores como el jefe de Kishonja o la policía.
A través de la mediación del Baraza La Wazee, o Consejo de Ancianos, el conflicto por las colinas de Kanyamisindo se resolvió mediante un acuerdo entre el jefe de Kishonja y el Mwamitwa de la familia Bambuti.
Ambas partes firmaron un acuerdo para respetarse mutuamente y no invadir los límites territoriales del otro. Asimismo, a los Bambuti se les proporcionaron semillas para cultivar en sus tierras.
No obstante el acuerdo firmado, las fuerzas de seguridad —en particular la Police Nationale Congolaise (PNC) de la jefatura de Nyabyondo, el ejército congoleño, las Forces Armées de la République Démocratique du Congo (FARDC) y la agencia nacional de inteligencia, Agence Nationale de Renseignement (ANR)— siguen representando una amenaza para las actividades de Balume como defensor indígena de derechos humanos.
Lee y descarga el informe completo de criminalización anual 2021 de IPRI aquí.
