image de: Sarah Dekdeken: Poursuite du combat malgré les attaques
«La terre, c’est la vie. Les femmes autochtones cesseront d’exister si leurs terres et territoires sont détruits. Nous avons pu protéger et préserver nos terres, territoires et ressources pendant de nombreuses générations grâce à l’autodétermination, en décidant de ce qui est bon pour le plus grand nombre sans sacrifier la terre, la culture et l’avenir de nos enfants»
Sarah Dekdeken appartient au peuple autochtone Kankanaey-Igorot de la région de la Cordillère, dans le nord des Philippines. Elle a commencé son parcours dans le mouvement des peuples autochtones en 1998 en tant que jeune militante, participant à la lutte pour les droits et le bien-être des étudiants, ainsi qu’aux questions des droits humains et des enjeux économiques affectant les communautés autochtones de la Cordillère.
En tant qu’étudiante militante, Sarah a visité les zones minières de la Lepanto Consolidated Mining Company et de la Benguet Corporation dans la province de Benguet et a échangé avec les communautés locales. Elle a alors pris conscience des effets dévastateurs de l’exploitation minière à grande échelle sur l’environnement, la santé, les moyens de subsistance économiques et la culture des communautés autochtones, ainsi que des violations des droits humains dont elles sont victimes.
En 2005, Sarah a également été témoin lorsque des membres de l’armée philippine ont ouvert le feu sur un groupe de personnes protestant contre les pratiques de travail injustes des employés de la Lepanto Consolidated Mining Company.
«J’ai senti que je devais faire quelque chose pour contribuer à la lutte des communautés autochtones contre l’agression du développement, les politiques gouvernementales répressives et les violations des droits humains. Ainsi, j’ai décidé de rejoindre des organisations pendant mes études, jusqu’à décider de travailler à plein temps au sein de la Cordillera People’s Alliance», partage Sarah.
Sarah Dekdeken est actuellement Secrétaire générale de la Cordillera People’s Alliance (CPA), une alliance regroupant 307 organisations de peuples autochtones et de secteurs sociaux. Elle fait partie de la CPA depuis plus de 16 ans, luttant contre les projets miniers des entreprises, les mégabarrages et d’autres projets destructeurs dans la région de la Cordillère.
Pour Sarah, rester ferme et engagée à défendre les droits des peuples autochtones, quelles que soient les difficultés et les dangers de la situation, est un engagement exigeant, compte tenu des besoins considérables des communautés autochtones. Mais ce qui rend la situation encore plus difficile, explique-t-elle, ce sont les attaques croissantes de l’État à travers le red-tagging généralisé et la stigmatisation politique visant des organisations de peuples autochtones comme la CPA.
«Le “red-tagging” est dangereux car il incite à la violence. Dans l’expérience de la CPA, le red-tagging a conduit à de graves violations des droits humains, telles que des exécutions extrajudiciaires et des accusations montées de toutes pièces. Continuer à s’exprimer pour les peuples autochtones au milieu d’attaques intensifiées de la part de l’État est en soi un défi», déclare Sarah.
Au milieu de la pandémie de COVID-19 en 2020, de nombreux faux comptes Facebook, comptes individuels et pages de l’armée philippine et de la police nationale des Philippines ont diffusé de la désinformation et des publications malveillantes accusant Sarah et d’autres membres de la CPA d’être des communistes, des terroristes et des soutiens de la Nouvelle Armée du Peuple. Sarah a même été diffamée sur les réseaux sociaux par des insinuations selon lesquelles elle entretiendrait une relation amoureuse avec son collègue et président de la CPA, Windel Bolinget.
Actuellement, Sarah fait face à une accusation de cyberdiffamation montée de toutes pièces, déposée par le chef de la police de la Cordillère, pour s’être exprimée contre la profanation par la police d’un monument dédié aux héros de la Cordillère.
Sarah estime que l’escalade des menaces contre les peuples autochtones et les défenseurs autochtones des droits humains rend indispensable la mobilisation des populations. «L’injustice doit cesser, et les peuples ont besoin de défenseurs des droits humains, d’activistes environnementaux et de peuples autochtones pour mener ce combat», partage-t-elle.
