Les écosystèmes restants se trouvent en grande partie sur les terres des peuples autochtones, mais ils sont menacés.
John Knox, professeur à l’université Wake Forest, a été le Rapporteur spécial des Nations Unies sur les droits de l’homme et l’environnement de 2012 à 2018.
Victoria Tauli-Corpuz, membre du peuple Kankana-ey-Igorot aux Philippines, a été la Rapporteuse spéciale des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones de 2014 à 2020.
Les gouvernements discutent actuellement d’un plan international pour la conservation de la nature, qui définira une feuille de route pour la prochaine décennie. Les enjeux ne pourraient être plus élevés: un million d’espèces sont menacées d’extinction, si bien que l’avenir de la vie sur cette planète dépend littéralement de la réussite des efforts de conservation.
La partie du projet de plan qui a suscité le plus d’attention est l’objectif «30×30 », qui prévoit l’expansion des zones terrestres et marines protégées afin de préserver 30 % de la planète d’ici 2030 — soit plus du double de la superficie actuellement désignée pour la conservation.
De nombreux gouvernements ont exprimé leur soutien, et les États-Unis viennent de publier leur plan 30×30. Mais l’objectif 30×30 n’est qu’un élément d’un cadre mondial global pour la biodiversité, qui doit être adopté en octobre lors de la Conférence des Parties à la Convention sur la diversité biologique (CDB).
Ce n’est pas la première tentative d’élaborer un plan mondial pour sauver la nature. En 2010, les Parties à la Convention sur la diversité biologique ont convenu de 20 objectifs à atteindre d’ici 2020. Ce plan a totalement échoué: aucun des objectifs n’a été pleinement atteint, et seuls six l’ont été partiellement.
Malheureusement, comme l’ont souligné les organisations autochtones et d’autres organisations, le plan actuel est en passe de répéter l’erreur qui a compromis les efforts passés: ne pas reconnaître que la meilleure façon de protéger la nature est de protéger les droits humains de celles et ceux qui y vivent.
Remaining natural ecosystems are found largely on the lands of Indigenous peoples, who have often proved to be better than governments at protecting against deforestation and the loss of biodiversity. But they are under assault from the same forces destroying nature, including land grabbing, logging, mining, and poaching.
Lorsqu’ils tentent de protéger leurs modes de vie, ils sont confrontés au harcèlement, à la violence et même à la mort. Sur les 331 défenseurs des droits humains tués en 2020, plus des deux tiers étaient des défenseurs des droits des peuples autochtones, de la terre ou de l’environnement.
Plutôt que de renforcer les droits de ces défenseurs de l’environnement sur leurs terres traditionnelles, de nombreux gouvernements ont historiquement considéré le parc national idéal comme un espace sans présence humaine. Ils ont souvent expulsé violemment ses habitants, les traitant comme des ennemis plutôt que comme des alliés.
Aujourd’hui, les gouvernements et les organisations de conservation affirment rejeter les modèles de conservation excluants, mais de nombreuses aires protégées continuent d’exclure leurs habitants d’origine. Lorsqu’ils retournent sur leurs terres ancestrales, les gardes forestiers les arrêtent — ou pire.
Au cours des deux dernières années, des rapports ont fait état d’allégations selon lesquelles des gardes en Afrique et en Asie auraient commis de graves abus à l’encontre des communautés locales, notamment des meurtres, des viols et des actes de torture.
De nombreux gardes ont été rémunérés et équipés par le World Wildlife Fund (WWF) et, indirectement, par ses donateurs. Les allégations ont donné lieu à plusieurs enquêtes, notamment celle menée par un panel d’experts indépendants mandaté par le WWF, auquel l’un d’entre nous (John Knox) a participé.
En novembre, le panel a conclu que le WWF avait soutenu des gardes pendant des années tout en étant informé des abus allégués, et qu’il n’avait souvent pas respecté ses propres normes en matière de droits humains.
Ces défaillances résultent en grande partie d’un manque d’expertise en matière de droits humains, y compris la participation de personnes autochtones elles-mêmes.
Dans sa réponse, le WWF ne s’est ni excusé ni n’a reconnu sa responsabilité, mais il a promis de nommer un médiateur (à partir du mois d’août) et d’adopter un processus d’évaluation des risques inspiré de celui de la Banque mondiale (qui a été ouvert à la consultation publique ce mois-ci).
Cependant, le WWF ne s’est pas engagé à recruter le personnel expert nécessaire pour mettre en œuvre des protections efficaces contre les abus. Il a également rejeté la recommandation du panel visant à inclure au moins une personne autochtone au sein de son conseil d’administration.
Le WWF n’est pas un cas isolé. L’incapacité à intégrer les droits humains traverse l’ensemble du secteur de la conservation internationale. Des enquêtes récentes menées par le gouvernement des États-Unis et le Programme des Nations Unies pour le développement ont conclu qu’eux aussi n’avaient pas respecté les garanties nécessaires pour s’assurer que leurs financements en matière de conservation ne contribuent pas à des violations des droits humains.
Le projet de Cadre mondial pour la biodiversité affirme, à juste titre, qu’un changement transformationnel est nécessaire. Pour qu’il se produise, les gouvernements doivent placer les droits des peuples autochtones et des communautés locales au cœur du Cadre, y compris dans l’objectif 30×30.
Cela signifie que, au minimum, les aires protégées et les autres initiatives de conservation doivent reconnaître et respecter les droits des peuples autochtones et des communautés locales en matière de titre, de tenure, d’accès et de gestion de leurs terres et territoires collectifs, y compris leur droit au consentement libre, préalable et éclairé pour toute action les concernant.
Les gardes doivent être formés selon des normes internationales et soumis à des mécanismes efficaces de contrôle et de responsabilité. Les habitants locaux doivent avoir accès à des mécanismes indépendants capables de recevoir les plaintes et d’apporter des recours en cas de violations.
Les autorités des parcs et les organisations de conservation doivent rendre compte publiquement de la manière dont elles respectent les normes relatives aux droits humains.
Le financement des projets de conservation ne devrait être accordé que si ces normes de base sont respectées. Les bailleurs de fonds devraient également fournir un soutien beaucoup plus important directement aux organisations de conservation autochtones et locales.
En résumé, pour préserver la nature, les gouvernements doivent d’abord protéger les droits de celles et ceux qui se trouvent en première ligne de la conservation.
Trois autres rapporteurs spéciaux actuels et anciens des Nations Unies ont également signé cet article : David Boyd, actuel Rapporteur spécial sur les droits de l’homme et l’environnement ; Mary Lawlor, actuelle Rapporteuse spéciale sur les défenseurs des droits humains ; et Michel Forst, ancien Rapporteur spécial sur les défenseurs des droits humains.
