«Je me sens renforcée après avoir appris mes droits en tant que femme autochtone. J’ai de l’espoir pour moi et pour ma communauté, que nous ne perdrons pas nos foyers. Je me sens encouragée par le fort soutien des avocates et des organisations de la société civile.»
Voici les paroles de Crispin Babirye, une femme autochtone dont la famille et la communauté font face à une expulsion imminente de leurs terres traditionnelles afin de permettre la mise en œuvre des projets du gouvernement de Uganda visant à s’approprier leur territoire, où se trouve leur source thermale naturelle, à des fins d’écotourisme.
Crispin a été l’une des participantes à une série d’activités menées en 2021 portant sur la sensibilisation, le renforcement des capacités, le renforcement communautaire et les consultations juridiques communautaires, organisées par Foundation for Community Development and Empowerment, avec le soutien partiel de Indigenous Peoples Rights International.
Crispin Babirye et sa communauté vivent l’essence même de l’autonomisation des femmes pour la protection de l’environnement et un avenir durable, en cohérence avec le thème de cette année des Nations Unies pour la Journée internationale des femmes , «L’égalité des genres aujourd’hui pour un avenir durable», ainsi qu’avec le thème de la 66e session de la Commission de la condition de la femme: «Parvenir à l’égalité des genres et à l’autonomisation de toutes les femmes et des filles dans le contexte du changement climatique, des politiques environnementales et de la réduction des risques de catastrophe».
Antécédents
Les sources thermales de Kitagata se trouvent dans le sous-comté de Kitagata, dans le district de Sheema, en Ankole, dans la région occidentale de l’Uganda. Ces sources ont toujours fait partie intégrante de la vie des communautés environnantes, y compris les peuples autochtones Batwa et Basongora.
Pour ces communautés, les sources thermales sont un don de Dieu à l’humanité, qui doit être partagé par tous, protégé et préservé. Elles sont visitées quotidiennement par des centaines de personnes locales qui croient que leurs eaux ont des effets curatifs sur une grande variété de maladies, notamment les affections cutanées et les douleurs articulaires.
Soixante-quinze pour cent (75 %) des personnes qui utilisent les sources thermales sont des femmes. Avec l’arrivée de touristes sur le site, la population locale a mis en place des activités économiques autour des sources, dont 95 % sont gérées par des femmes.
En 2019, des informations ont été publiées selon lesquelles le gouvernement de l’Uganda, par l’intermédiaire du ministère de l’Énergie et du Tourisme, négociait un accord avec une entreprise d’investissement hongroise afin de développer sept sources thermales situées dans des communautés autochtones batwa et basongora, y compris la source thermale de Kitagata.
Le projet de développement prévoit la construction de piscines, de spas, de saunas, d’hébergements modernes, d’espaces de détente, de restaurants et d’autres infrastructures destinées aux activités récréatives.
Le 19 mars 2021, le commissaire résident du district de Sheema a rencontré les habitants et les a informés du projet de développement. Lors de cette réunion, la population a été informée que, pour permettre la mise en œuvre du projet, les personnes utilisant les sources thermales ainsi que celles vivant à proximité devraient quitter la zone afin de faciliter son aménagement.
Violation des droits humains et destruction de l’environnement
Le plan de développement a été mis en œuvre sans le consentement libre, préalable et éclairé des peuples autochtones Batwa et Basongora, et sans consultation des autres résidents concernés. Ce projet entraînera le déplacement de 2 500 personnes de leurs foyers et de leurs moyens de subsistance, ainsi que la restriction de leur accès aux sources thermales.
En outre, le projet ne prévoit pas de mesures claires ni acceptables de relocalisation et de compensation. Les femmes, qui représentent 75 % des personnes bénéficiant des sources thermales et 95 % des propriétaires de petites entreprises aux alentours, sont les plus négativement affectées.
La construction d’infrastructures ainsi que les déchets issus de toutes les activités touristiques prévues contamineront également l’eau et l’environnement.
Actuellement, les peuples autochtones Batwa et Basongora, ainsi que d’autres habitants de la région, sont déjà préoccupés par les effets du changement climatique. Récemment, ils ont observé que l’eau de la rivière Ngaromwenda, qui alimente les sources thermales, devient tiède lorsqu’il pleut et que son débit augmente de manière inhabituelle.
De plus, la construction de la route Ishaka-Kitagata-Kagamba a perturbé le flux naturel des systèmes hydriques des sources thermales, le système d’eau du marais de Keitajonjo ayant été détourné lors de sa construction.
Avec les projets de développement touristique, il existe une crainte accrue de pollution, de dégradation de la biodiversité et d’intensification des impacts du changement climatique.
Malgré ces préoccupations, le gouvernement de l’Uganda insiste pour poursuivre le projet, en dépit de ses engagements à protéger les droits humains et l’environnement, notamment dans le cadre du droit international.
L’Uganda a adhéré aux principaux traités relatifs aux droits humains, notamment le Pacte international relatif aux droits civils et politiques, le Pacte international relatif aux droits économiques, sociaux et culturels, ainsi que la Convention internationale sur l’élimination de toutes les formes de discrimination raciale, entre autres.
Ces instruments reconnaissent, entre autres, le droit des peuples à l’autodétermination qui, appliqué au cas des communautés autour des sources thermales de Kitagata, implique leur droit de décider de toute forme de développement ou de programme affectant ce territoire.
L’Uganda n’a pas adopté la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones (UNDRIP) ni ratifié la Convention n° 169 de l’OIT, qui garantit les droits des peuples autochtones et tribaux. En conséquence, il continue de ne pas reconnaître les peuples autochtones dans le pays. Même sa législation nationale demeure faible ou insuffisante en matière de protection des droits des peuples autochtones.
Néanmoins, sa Constitution de 1995, à l’article 32, stipule que le gouvernement doit adopter des mesures d’action positive en faveur des groupes historiquement défavorisés et discriminés, ce qui inclurait les différents peuples autochtones du pays. De même, la loi foncière de 1998 et la loi nationale sur l’environnement de 1995 protègent les droits fonciers coutumiers. Cela devrait également couvrir la propriété traditionnelle des peuples autochtones sur leurs territoires ancestraux.
En outre, l’Uganda est État partie à la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples, dont découle le mandat du Groupe de travail sur les populations autochtones et les minorités en Afrique. En vertu de cette Charte (et du droit international), l’Uganda a l’obligation de protéger et de promouvoir les droits de toutes les personnes, y compris ceux des peuples autochtones.
Les droits des peuples autochtones sont développés dans la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones (UNDRIP) et, même si l’Uganda ne l’a pas formellement adoptée, il a le devoir de protéger ces droits conformément à ce qui est établi dans cette déclaration.
Renforcement des femmes et des communautés
Il existe une opposition généralisée au projet de développement parmi les populations concernées. Cependant, faute d’organisation et d’unité pour consolider leurs voix et orienter leurs positions, elles restent à la merci des forces puissantes du gouvernement, qui n’hésiteront pas à recourir à la force et à la violence pour imposer l’expulsion des communautés.
En 2021, Foundation for Community Development and Empowerment, avec le soutien partiel de Indigenous Peoples Rights International, a lancé une série d’actions visant à sensibiliser les femmes à leurs droits et à renforcer leurs capacités pour faire face aux injustices environnementales, revendiquer leurs droits fondamentaux, négocier avec le gouvernement et s’organiser afin de renforcer la position de la communauté.
Ce soutien comprenait également les services d’avocates qui ont fourni des conseils juridiques et un accompagnement.
À la suite d’une formation de deux jours, les femmes participantes de Kitagata ont pu former un comité de protection composé de 15 membres. Ce comité œuvrera à la protection et à la promotion des droits des femmes en lien avec le développement de la source thermale, à l’affirmation de la participation des femmes aux négociations et à la prise de décision, ainsi qu’à la mise en œuvre d’actions visant à prévenir ou à réparer toute violation des droits humains.
Ce comité de protection travaillera en étroite collaboration avec des avocates, notamment pour faire face aux expulsions forcées imminentes des habitants de Kitagata.
L’une des participantes, Dorothy Nakato, a déclaré: «Nous nous sentons désormais plus confiantes et mieux informées pour dialoguer avec les institutions gouvernementales et parler de nos droits.»
En plus de renforcer leur sensibilisation à leurs droits fondamentaux, aux droits fonciers, aux droits des peuples autochtones et aux droits des femmes, les participantes aux activités organisées par Foundation for Community Development and Empowerment ont également pu:
- Élaborer un plan d’action pour la promotion et la protection des droits fondamentaux des peuples autochtones et des autres résidents concernés. Ce plan comprend la mise en œuvre d’activités telles que des réunions, des tables rondes avec différentes parties prenantes, des formations et des campagnes d’information afin de garantir que les droits des femmes autochtones soient protégés et promus.
- Renforcer le réseautage et la communication entre les communautés autochtones, les autorités du district et les responsables des ministères de l’Énergie et du Tourisme, ainsi qu’avec l’entreprise hongroise chargée de la mise en œuvre du développement de la source thermale de Kitagata.
- Accroître la sensibilisation aux droits des femmes autochtones grâce à une campagne médiatique. Foundation for Community Development and Empowerment a intégré les droits des femmes autochtones dans ses campagnes médiatiques, notamment à travers des programmes radio et des messages courts. En conséquence, un nombre croissant de femmes autochtones prennent conscience de leurs droits.
Plus important encore, cela a conduit à la création du Indigenous Women Network (IWONET), un réseau composé de femmes autochtones, de défenseuses des droits humains, d’activistes et de dirigeantes à tous les niveaux, qui œuvrera pour la promotion et la protection des droits des femmes, y compris ceux des femmes autochtones. IWONET soutiendra les femmes autochtones en Uganda afin qu’elles élèvent davantage leurs voix pour revendiquer la mise en œuvre de la Déclaration et du Programme d’action de Beijing.
Les femmes autochtones d’Uganda incluent des communautés anciennes de chasseurs-cueilleurs, telles que les Benet et les Batwa, également connus sous le nom de Twa. Elles comprennent également des groupes minoritaires comme les Ik, les Karamojong et les Basongora. Les Benet, au nombre d’un peu plus de 8 500, vivent dans le nord-est du pays. Les Batwa, qui comptent environ 6 700 personnes, vivent principalement dans le sud-ouest, dans les districts de Bundibugyo, Kisoro, Kanungu, Kabale et Rubanda. Ils ont été dépossédés de leurs terres ancestrales lorsque les forêts de Bwindi et de Mgahinga ont été déclarées parcs nationaux en 1991.
Les Ik sont environ 13 939 et vivent en bordure de la région Karamoja/Turkana, le long de la frontière entre l’Uganda et le Kenya. Les Karamojong vivent dans le nord-est et sont environ 988 429. Les Basongora, au nombre de 15 897, sont une communauté pastorale vivant dans les basses terres adjacentes au mont Rwenzori, dans l’ouest de l’Uganda.
Le réseau, désormais pleinement opérationnel, est actuellement coordonné par une coordinatrice nationale et soutenu par trois autres membres du personnel qui travaillent actuellement à titre bénévole.
Défis et besoins persistants
Alors que les femmes de Kitagata gagnent en force et en unité, elles et leurs communautés continuent de faire face à une expulsion imminente de leurs foyers et de leurs terres, en raison du projet du gouvernement, avec le soutien de la Hongrie. La pandémie de COVID-19 aggrave leur situation, car elles subissent également ses impacts sanitaires et économiques, ainsi que les restrictions gouvernementales qui compromettent leurs moyens de subsistance et leur liberté de mouvement.
L’accès aux services de santé et aux fournitures médicales constitue une préoccupation majeure et urgente, et cette situation entrave leurs efforts pour s’organiser et faire face à un autre enjeu important : le développement de la source thermale de Kitagata.
En outre, la communauté manque de ressources pour le plaidoyer et les campagnes, pour le renforcement continu des capacités et la sensibilisation, ainsi que pour l’assistance juridique. Les femmes estiment également qu’une voix plus forte de la communauté internationale est nécessaire pour appeler le gouvernement de l’Uganda à garantir la pleine protection des peuples autochtones, y compris les droits des femmes, dans le cadre du projet de développement des sources thermales de Kitagata.
Même face à de multiples défis, les femmes se sont engagées à mettre en œuvre le plan d’action qu’elles ont élaboré, lequel comprend:
- Renforcer les capacités des comités mis en place à travers des formations en matière de sécurité, de mobilisation des ressources et des formations supplémentaires sur les droits des femmes.
- Renforcer le Indigenous Women Network (IWONET) afin de concrétiser sa vision d’une société où les femmes autochtones sont autonomisées et disposent d’opportunités égales, en tant que stratégie pour atteindre un développement durable.
- Renforcer les capacités de la Coalition pour la promotion des droits des femmes (CAWORI). Les membres de la coalition comprennent des femmes issues de la communauté de Kitagata, des membres des comités de protection, des avocates, des dirigeantes ainsi que des représentantes de la société civile, du secteur privé et du gouvernement. Une fois renforcée, la coalition œuvrera à la promotion et à la protection des droits des femmes.
- Des campagnes médiatiques, des conférences de presse, entre autres activités, afin de compléter nos efforts de plaidoyer.
«Nous continuons à renforcer nos rangs sur le terrain, mais nous restons vulnérables face à la menace d’un gouvernement organisé et bien financé, ainsi que d’une entreprise étrangère. Nous avons besoin de davantage de soutien international pour amplifier nos appels et nous fournir l’assistance nécessaire afin de faire face aux innombrables défis auxquels nous sommes confrontées sur le terrain», Florence Tumusiime.
Alors que le monde célèbre les femmes, nous saluons le courage des femmes de Kitagata. Leur lutte pour le plein respect de leurs droits, la protection de leurs ressources naturelles et la défense de leur communauté contre des projets de développement qui détruisent leurs moyens de subsistance, leur culture et leur environnement constitue une contribution, à leur échelle, aux efforts plus larges visant à atténuer les risques, voire à prévenir le changement climatique, et à garantir un avenir durable.
P.S. De plus amples informations sur la situation des femmes autochtones et des communautés affectées par le développement de la source thermale de Kitagata, ainsi que sur les possibilités de soutien aux femmes de Kitagata, peuvent être obtenues auprès de:
1. FOCODE (Email: [email protected])
2. IWONET (Email: [email protected])
