En 2012, la découverte de pétrole dans le bassin pétrolier de Lokichar, dans le comté de Turkana, au nord-ouest du Kenya, a été annoncée comme une étape importante pour le développement national. La société Tullow Oil, qui s’est vu accorder des droits d’extraction dans le cadre d’un processus d’acquisition obligatoire des terres mené par la Commission nationale des terres, a signé des accords avec le gouvernement du comté de Turkana.
Pourtant, ce processus s’est déroulé sans le consentement préalable, libre et éclairé (FPIC) du peuple autochtone Turkana, ce qui soulève de profondes inquiétudes quant aux droits fonciers et à la justice.
Atteinte à l’environnement et impact sur la communauté
Depuis le début de l’extraction, les communautés locales font les frais des atteintes à l’environnement. Indigenous Africa a rapporté que les installations de Tullow Oil stockent les résidus de forage toxiques de manière inappropriée, sans respecter les normes de l’Autorité nationale de gestion de l’environnement (NEMA).
Les éleveurs racontent comment les produits chimiques s’écoulent dans les sources d’eau pendant les pluies, empoisonnant le bétail et mettant en danger la santé de la communauté.
Entre-temps, les déplacements ont privé les Turkanas de terres, d’arbres et de plantes médicinales, jugés « sans valeur » par les autorités, tandis que seules des « maisons temporaires sans valeur » leur ont été offertes en échange. Ce récit de sous-évaluation aggrave la dépossession d’une communauté déjà vulnérable.
Mauvaise gestion des fonds de compensation
Entre 2012 et 2016, des paiements de Tullow Oil ont été versés aux autorités municipales.
Avec la décentralisation du Kenya en 2013 [1] et la promulgation des règlements sur les terres communautaires en août 2017 [2] pour mettre en œuvre la loi sur les terres communautaires de 2016, de nouvelles dispositions ont exigé que les comtés agissent en tant que fiduciaires et libèrent rapidement tous les fonds de compensation directement aux comités de gestion des terres communautaires lors de l’enregistrement des terres communautaires respectives.
Toutefois, le 20 juin 2024, Tullow Oil a versé 258 millions de shillings sud-africains (près de 2 millions de dollars) au comté de Turkana à titre de compensation pour les terres louées aux communautés.
Au lieu de verser les fonds sur des comptes communautaires ou de les conserver sur un compte spécial produisant des intérêts pour les communautés affectées, comme le prévoit la loi, le gouvernement du comté les a détournés à d’autres fins. Les fonctionnaires ont justifié cela par le paiement de baux, de taxes, d’impôts et de tarifs, alors que les groupes de la société civile, tels que le Turkana Extractive Consortium, insistent sur le fait que les fonds appartiennent légalement aux communautés.
Geoffry Ariong mène le combat pour l’obligation de rendre des comptes
Dans ce contexte, Geoffry Ariong, un indigène turc et directeur exécutif de l’organisation Turkana Indigenous People Action for Development (TIPD), a joué un rôle de premier plan dans la recherche de responsabilités.
Le 24 juin 2025, le TIPD a intenté une action devant le tribunal foncier et environnemental contre le gouvernement du comté de Turkana, ainsi que contre Tullow Oil et la commission foncière nationale.
Les menaces et les intimidations s’intensifient
Pourtant, cette quête de justice a un coût. Geoffry dit avoir reçu des appels menaçants provenant de numéros masqués et avoir été harcelé par WhatsApp.
Craignant pour sa sécurité, il s’est réinstallé à Turkana Sud, mais reste menacé, d’autant plus que des assignations en justice devraient être signifiées dans les prochains jours.
« Nous sommes de plus en plus préoccupés par la sécurité de Geoffry », a déclaré le TIPD, prévoyant que les menaces s’intensifieront une fois que l’affaire sera officiellement jugée.
Contrainte financière pour la communauté
Au-delà des risques physiques, les obstacles financiers sont nombreux. Alors que les frais juridiques mettent déjà à rude épreuve les capacités de la communauté, le TIPD doit faire face à un solde en souffrance de 520 000 KSH (4 000 USD).
Malgré ces difficultés, la communauté reste déterminée à demander des comptes au gouvernement et aux entreprises.
Soutien du Fonds de défense juridique et de sanctuaire (LDSF)
En réponse à cette situation précaire, le Fonds de défense juridique et de sanctuaire (LDSF) est intervenu pour soutenir Geoffry. Le Fonds fournit une assistance logistique pour couvrir les dépenses immédiates, assurer sa sécurité et soutenir la bataille juridique.
Cela comprend des ressources pour faire face à l’intimidation qui est attendue une fois que les accusés sont officiellement notifiés, et un soutien financier qui permet à Geoffry de se protéger et de protéger sa famille.
L’intervention de la LDSF est essentielle pour protéger non seulement les droits de Geoffry, mais aussi la lutte collective des communautés Turkana pour défendre leurs terres et leur environnement.
Une lutte plus large pour les droits des autochtones et la justice environnementale
L’histoire du pétrole du Turkana est le reflet d’une lutte plus large pour les droits des indigènes, la justice environnementale et la responsabilité dans l’extraction des ressources.
Alors que la découverte du pétrole était présentée comme une voie vers la prospérité, elle a entraîné des déplacements de population, une exposition à des substances toxiques et des indemnisations contestées.
L’affaire menée par Geoffry Ariong et le TIPD – aujourd’hui soutenue par le soutien vital de la LDSF – pourrait créer un précédent crucial sur la manière dont le Kenya, et la région dans son ensemble, équilibrent les industries extractives avec les droits fonciers des autochtones et la protection de l’environnement.
Références
[1] Dans ce contexte, le terme « dévolution » fait spécifiquement référence à la décentralisation de la gouvernance prévue par la Constitution kenyane de 2010, qui a transféré des pouvoirs et des responsabilités, notamment en matière de gestion des terres et des ressources naturelles, des autorités nationales et municipales aux gouvernements de comté nouvellement créés.
[En août 2017, des règlements sur les terres communautaires ont été adoptés pour rendre opérationnelle la loi de 2016 sur les terres communautaires en fournissant des cadres juridiques pour enregistrer les terres communautaires, garantissant ainsi que les communautés puissent revendiquer, posséder et protéger leurs terres.
