Disminución de la protección forestal en la India: voces indígenas contra la controvertida reforma de la ley forestal
Por Dilip Chakma, Indigenous Rights Advocacy Center (IRAC) India, y Joan Carling, Indigenous Peoples Rights International (IPRI). A medida que el mundo se prepara para celebrar el Día Internacional de los Pueblos Indígenas el 9 de agosto de 2023, los pueblos indígenas de la India están alzando la voz contra la reciente aprobación del Proyecto de Ley de Enmienda de la Ley de Conservación Forestal de 2023. Esta ley, adoptada por el Parlamento el 2 de agosto de 2023 y promulgada por el Presidente de la India dos días después, reducirá aún más los derechos forestales y los esfuerzos de conservación de más de 104 millones de pueblos indígenas en la India, según Dilip Chakma, director ejecutivo del IRAC.
La Ley de Enmienda de 2023 ha generado controversia al otorgar al Gobierno central la autoridad para aprobar proyectos sin autorización forestal en ciertas categorías de tierras forestales, lo que pone en riesgo los derechos de las comunidades tribales y forestales. Además, las Reglas de Conservación Forestal de 2022 han debilitado la Ley de Derechos Forestales de 2006 al omitir la necesidad de obtener el consentimiento de la Gram Sabha (consejos indígenas de aldea) para proyectos en tierras forestales.
Fuerte oposición y consecuencias graves
Defensores de los derechos indígenas y diversas organizaciones han criticado duramente esta ley, argumentando que abre la puerta a la adquisición de tierras para proyectos de desarrollo, ecoturismo, minería y seguridad, todo bajo un marco legal. La ley contempla exenciones a la obligación de autorización forestal para proyectos relacionados con la seguridad cerca de fronteras internacionales o en zonas afectadas por el extremismo.
Según sus críticos, estos cambios debilitan significativamente la Ley de Derechos Forestales y facilitan la apropiación de tierras indígenas para intereses corporativos. Asimismo, la redefinición del concepto de “bosque” y la introducción de excepciones han generado preocupación por posibles acaparamientos masivos de tierras.
Proceso legislativo controvertido
El Comité Parlamentario Conjunto encargado de revisar el proyecto ha sido criticado por ignorar objeciones y recomendaciones, pese a haber recibido más de 1,300 aportaciones de la sociedad civil, expertos y organizaciones. Aun con notas de disenso por parte de miembros de la oposición, la ley fue aprobada sin modificaciones.
Además, la reforma deja de lado avances legislativos importantes en la protección de los derechos territoriales indígenas, como leyes sobre gobernanza local, derechos forestales y compensación justa en la adquisición de tierras.
Debilitamiento de la protección jurídica
En conjunto con las reglas de 2022, esta reforma representa, según sus críticos, un retroceso significativo en la protección de los derechos indígenas y de los bosques. Joan Carling advierte que la ley agravará la marginación, aumentará las violaciones de derechos humanos y podría intensificar los conflictos, especialmente afectando a las mujeres indígenas, quienes son más vulnerables debido a su estrecha relación con los bosques.
Llamado a la acción
En el marco del Día Internacional de los Pueblos Indígenas, IPRI e IRAC expresan su solidaridad y exhortan al Gobierno de la India a derogar esta ley. Subrayan la necesidad de alinear las políticas nacionales con los compromisos globales de conservación de la biodiversidad y acción climática, con el fin de proteger los derechos de más de 104 millones de pueblos indígenas en el país.
