Los siglos de lucha de los pueblos indígenas en todo el mundo contra la colonización, la asimilación forzada y la discriminación sistémica dieron lugar a la adopción de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas (UNDRIP) por la Asamblea General de las Naciones Unidas en septiembre de 2007. La UNDRIP establece las normas internacionales mínimas para el respeto, reconocimiento y protección de los derechos de los pueblos indígenas (art. 43). A pesar de este logro histórico de los pueblos indígenas, sus derechos continúan siendo vulnerados tanto en la ley como en la práctica en muchas partes del mundo. Sin embargo, cada vez más legislaciones y decisiones jurisprudenciales que afirman los derechos de los pueblos indígenas —especialmente sobre sus tierras, territorios y recursos, su derecho a la libre determinación y a su patrimonio cultural— están siendo adoptadas por diversas instancias con autoridad, en consonancia con la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas y con los tratados universales y regionales de derechos humanos.
IPRI publica, por lo tanto, este compendio como una recopilación de legislación y jurisprudencia relativa a los derechos de los pueblos indígenas a nivel internacional (sistema de las Naciones Unidas y otros), regional (órganos regionales de derechos humanos) y nacional (tribunales nacionales).
Entre otros aspectos, los casos incluidos en este compendio ilustran la conclusión del Mecanismo de Expertos de que «muchos de los derechos contenidos en la Declaración ya están garantizados por los principales instrumentos internacionales de derechos humanos y han adquirido una importante fuerza normativa, incluso a través del trabajo de los órganos de tratados y de los tribunales regionales y nacionales».
