26 mars 2023. L’existence des générations futures, et en particulier celle des peuples autochtones, est en jeu dans la gestion de l’eau, dans un contexte d’augmentation des catastrophes naturelles et du changement climatique. Face à cela, le respect des droits des peuples autochtones doit être affirmé et il est nécessaire de s’appuyer sur leurs connaissances et leurs expériences, ont convenu des leaders autochtones lors du webinaire «Promouvoir une approche fondée sur les droits et sur les écosystèmes pour atteindre les Objectifs de développement durable et l’Agenda d’action pour l’eau».
Le webinaire, qui s’inscrivait comme un événement parallèle à la Conférence des Nations Unies sur l’eau, a été organisé par Asia Indigenous Peoples Pact (AIPP), Right Energy Partnership with Indigenous Peoples (REP), le Groupe majeur des peuples autochtones pour le développement durable, et Indigenous Peoples Rights International (IPRI). Son objectif était de mettre en lumière les principaux défis auxquels sont confrontés les peuples autochtones en matière de conservation de l’eau sur leurs territoires, ainsi que leurs contributions à la résolution de la crise de l’eau et du climat. Cela inclut la gestion des ressources, l’accès à l’eau potable et le soutien à des moyens de subsistance durables.
«Pour les peuples autochtones, l’eau, c’est la vie, l’eau est sacrée, l’eau est source de subsistance, l’eau est pour toutes les générations. L’eau n’est pas une marchandise destinée au profit, mais un bien commun à partager de manière responsable», a déclaré Joan Carling, Kankanaey Igorot des Philippines et directrice exécutive de l’IPRI, lors de la présentation. Elle a souligné que, lorsque l’on parle d’une approche fondée sur les droits et sur les écosystèmes, il s’agit de garantir les droits des peuples autochtones, des femmes, des communautés, des petits agriculteurs et des pêcheurs, tout en reconnaissant l’interdépendance de la nature comme base de l’action en matière d’eau.
Prabindra Shakya, de la communauté autochtone Newar au Népal, a averti que le développement de grands barrages affecte les communautés et n’est pas aussi «vert» qu’on le prétend. Parmi les impacts identifiés figurent: le manque de participation des peuples autochtones à la planification des projets, ainsi que l’absence de consentement libre, préalable et éclairé; la dépossession des ressources des communautés autochtones, souvent suivie de déplacements forcés; la perte de culture et d’identité liée à la perte de l’eau et du territoire; les représailles contre les leaders autochtones qui défendent leurs territoires; ainsi que des impacts environnementaux et des pratiques non éthiques dans la mise en œuvre de ces projets. Il a ajouté qu’un problème connexe est l’absence de reconnaissance officielle des peuples autochtones en tant que tels, ou le manque de respect de leurs droits lorsqu’ils sont reconnus.
Elias Sakau, un Maasai du Kenya, a détaillé la situation dramatique à laquelle sont confrontées les communautés autochtones en raison de la sécheresse sans précédent dans la Corne de l’Afrique. La mort du bétail par soif — qui constitue un patrimoine familial — a plongé les communautés dans la famine. Et bien qu’il existe des lois protégeant les peuples autochtones, les programmes mis en œuvre ne sont pas fondés sur la réalité des communautés et ne permettent pas d’améliorer la situation. Par exemple, des engrais sont distribués, mais les pasteurs ne sont pas des agriculteurs, et la sécheresse empêche toute culture. La destruction des zones de captage d’eau dans la forêt de Mau et l’extraction de sable contribuent à la sécheresse, en contraste avec les pratiques autochtones durables fondées sur la non-accumulation et la réduction de l’empreinte écologique, a-t-il expliqué.
Leonidas Iza Salazar, Kichwa Panzaleo et dirigeant de la CONAIE en Équateur, a exposé les dommages que l’exploitation minière cause aux territoires autochtones riches en biodiversité hydrique. Il a rappelé que l’un des points clés de la mobilisation autochtone de 2022 concernait l’extractivisme minier et le droit à la consultation préalable, libre et éclairée. Toutefois, a-t-il souligné, le gouvernement n’a pas respecté son engagement d’adopter une loi en la matière et a permis que l’armée agisse comme garde privée des entreprises minières.
Rojieka Mahin, Dusun de Malaisie, a présenté comme expérience durable l’installation de micro-barrages dans les communautés autochtones, fondés sur un système de flux inversé dépendant du débit disponible. Selon elle, cela permet de mieux contrôler l’énergie et les ressources, de promouvoir la conservation et de prendre en compte les dimensions spirituelles et culturelles des peuples autochtones. Ce système favorise également la préservation des écosystèmes et repose sur le principe de ne prélever que ce qui est nécessaire. Elle a insisté sur l’importance de reconnaître le rôle et la contribution des peuples autochtones aux pratiques de conservation, ainsi que sur le respect de leurs droits, de leurs territoires et de leurs ressources.
Johnson Jamet, de la communauté Mukkuvar en Inde, a indiqué que, dans leur travail avec les peuples autochtones côtiers, ils ont documenté leur longue histoire de résistance et leurs savoirs autochtones. Ceux-ci sont souvent supérieurs aux sciences occidentales, notamment en ce qui concerne les ressources locales, a-t-il affirmé. Il a estimé qu’il est essentiel de disposer de médias autochtones pour rendre visibles leurs propres récits, langues et pratiques, ainsi que de modèles d’entreprises sociales créant des emplois. Il a également souligné l’importance de la participation des peuples autochtones dans tous les aspects de leur vie et de l’adaptation des technologies pour protéger les écosystèmes.
En réponse aux questions du public, les intervenants ont estimé que, pour faire face aux lobbies d’entreprises qui s’imposent lors des sommets sur le climat, il est nécessaire d’exiger des mécanismes de responsabilité et l’imposition de sanctions aux entreprises; d’adopter des politiques de zones interdites («no-go zones»); d’exiger des politiques obligatoires de diligence raisonnable et des mécanismes de plainte; d’accroître la participation des peuples autochtones à tous les niveaux; et de promouvoir leur reconnaissance en tant que gardiens des écosystèmes.
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