« Même si je suis déjà âgé, je veux encore aider notre communauté dans cette lutte. Je contribuerai à la cause à ma manière, pour les générations futures », a déclaré Rudy Taong, 84 ans, en signant un contre-affidavit commun dans le cadre d’une affaire de parjure à l’encontre de personnalités de l’opposition, dont il fait partie.
Treize membres du peuple autochtone Isnag de Kabugao, dans la province d’Apayao, font l’objet d’un harcèlement judiciaire dans un bureau du procureur situé à quinze heures de route de chez eux, dans le but de décourager les membres de la communauté de s’opposer à la construction prévue de huit méga-barrages dans la province d’Apayao, aux Philippines.
Construction d’un méga-barrage sans le consentement des populations autochtones
Le promoteur du projet, Pan Pacific Renewable Power Philippine Corporation (PPRPPC), a demandé au ministère de l’énergie de construire huit barrages hydroélectriques dans la province, pour exploiter une capacité estimée à 885 mégawatts d’énergie provenant de la rivière Apayao et de ses affluents.
Apayao, situé dans la région de la Cordillère au nord de Luzon, est connu comme la « dernière frontière naturelle » de la région, abritant une flore et une faune diversifiées et reconnue mondialement comme une zone clé pour la biodiversité. C’est un refuge pour des espèces menacées telles que l’aigle des Philippines.
En 2024, l’UNESCO a déclaré Apayao quatrième réserve de biosphère des Philippines, une reconnaissance également attribuée aux systèmes de connaissances et aux pratiques des indigènes Isnag qui soutiennent depuis longtemps les écosystèmes de la région.
Des années de lutte contre les projets de barrage
Des aînés comme Rudy ont mené l’opposition de leur communauté aux projets de barrage depuis 2017. Aux côtés des jeunes Isnags, ils ont fermement fait valoir leurs droits collectifs, cherchant des recours et des mécanismes pour remédier à l’absence de réponse du gouvernement à leur appel à stopper les projets.
La communauté Isnag ne cesse de dénoncer la le détournement du processus de consentement libre, préalable et éclairé (CLIP). Ils soutiennent qu’aucun consentement légitime n’a jamais été donné, bien que le processus ait abouti à la signature d’un protocole d’accord.
Ils dénoncent une collusion entre la Commission nationale des populations autochtones (NCIP), le promoteur du projet et des responsables politiques locaux.
La NCIP – l’agence même chargée de protéger les droits des indigènes – a ignoré à plusieurs reprises leurs pétitions et les résolutions des communautés.
Chercher réparation au-delà du NCIP
En plus du NCIP, les membres de la communauté ont soumis des documents et ont dialogué avec :
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la Commission des droits de l’homme,
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le ministère de l’environnement et des ressources naturelles, et
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la Philippine Eagle Foundation (en 2022, en raison de préoccupations concernant les incidences sur l’habitat des aigles).
Malgré ces efforts, aucun recours administratif ne s’est concrétisé. Des années de pétitions restées sans réponse ont conduit les Isnags à demander l’aide d’avocats à Baguio City.
Soutien juridique en cas de distance et d’adversité
Malgré la distance, l’absence de compensation et la complexité des cas, le cabinet d’avocats Cortes de Baguio City a accepté de relever le défi. Ils sont aujourd’hui aux côtés des habitants d’Isnag contre une entreprise puissante, des agences gouvernementales et des personnalités politiques influentes.
Des organisations telles que l’IPRI et des mécanismes tels que le Legal Defense and Sanctuary Fund (LDSF) ont permis aux Isnags de défendre leurs territoires :
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les recours administratifs et judiciaires,
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des activités de renforcement des capacités,
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l’accumulation de cas,
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et l’ouverture de procédures administratives à l’encontre de fonctionnaires de la NCIP et d’hommes politiques locaux.
Contester la décision de la NCIP devant la cour d’appel
L’équipe juridique a déposé une requête en révision devant la cour d’appel, contestant l’approbation des projets de barrage par le NCIP malgré l’opposition généralisée de la communauté.
Les Isnags savent que le système judiciaire peut mettre des années à résoudre les affaires, mais le simple fait que ces affaires soient enregistrées leur donne de l’espoir.
L’action en justice est l’un des nombreux outils qu’ils mobilisent, alors qu’ils entament leur huitième année de défense de leur domaine ancestral.
Huit années de lutte pour leur terre, leurs ressources, leur culture et leur identité.
Le courage des aînés qui défendent l’avenir
La bataille a été soutenue par des anciens comme Rudy, qui sont prêts à faire face à de fausses accusations pour le bien d’Isnags qui ne sont pas encore nés.
Comme l’a noté la Cour d’appel :
« Si la demande de réexamen des pétitionnaires est rejetée pour de simples raisons techniques, il ne sera pas possible de déterminer s’il y a eu falsification ou autres irrégularités dans l’obtention du CLIP et la délivrance du certificat de condition préalable, au détriment des peuples indigènes de Kabugao, Apayao.
