«Aunque ya soy mayor, sigo queriendo ayudar a nuestra comunidad en esta lucha. Contribuiré a la causa a mi manera, por el bien de las generaciones futuras», afirmó Rudy Taong, de 84 años, al firmar una contradeclaración jurada conjunta en un caso de perjurio contra figuras clave de la oposición, entre las que se encuentra él mismo.
Trece miembros del pueblo indígena isnag de Kabugao, en la provincia de Apayao, se enfrentan a un proceso de acoso judicial iniciado en una fiscalía situada a quince horas de distancia, en un intento por disuadir a los miembros de la comunidad de oponerse a la construcción prevista de ocho megapresas en la provincia de Apayao, Filipinas.
Construcción de megapresa sin el consentimiento de los pueblos indígenas
La empresa promotora del proyecto, Pan Pacific Renewable Power Philippine Corporation (PPRPPC), presentó una solicitud al Departamento de Energía (DoE) para construir ocho presas hidroeléctricas en la provincia, con el fin de aprovechar una capacidad estimada de 885 megavatios de energía procedente del río Apayao y sus afluentes.
Apayao, situada en la región de la Cordillera, al norte de Luzón, es conocida como la «última frontera natural» de la región; alberga una gran diversidad de flora y fauna y está reconocida a nivel mundial como un área clave para la biodiversidad. Es un refugio para especies en peligro de extinción, como el águila filipina.
En 2024, la UNESCO declaró Apayao como la cuarta Reserva de la Biosfera de Filipinas, un reconocimiento que también se atribuye a los sistemas y prácticas de conocimiento indígena isnag, que desde hace mucho tiempo han contribuido a la sostenibilidad de los ecosistemas de la zona.
Años de lucha contra los proyectos de presas
Ancianos como Rudy llevan desde 2017 encabezando la oposición de su comunidad a los proyectos de presas. Junto con los isnags más jóvenes, han defendido con firmeza sus derechos colectivos, buscando soluciones y mecanismos para hacer frente a la falta de respuesta del Gobierno a su petición de detener los proyectos.
La comunidad de Isnag denuncia constantemente que se está pasando por alto el proceso de consentimiento libre, previo e informado. Sostienen que nunca se dio un consentimiento válido, a pesar de que el proceso culminó con la firma de un memorándum de acuerdo.
Afirman que existe connivencia entre la Comisión Nacional de Pueblos Indígenas (NCIP), el promotor del proyecto y los políticos locales.
La NCIP —la propia agencia encargada de proteger los derechos de los indígenas— ignoró repetidamente sus peticiones y las resoluciones de la comunidad.
Buscar reparación más allá de la NCIP
Además del NCIP, los miembros de la comunidad presentaron documentos y mantuvieron conversaciones con:
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la Comisión de Derechos Humanos,
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el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales, y
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la Fundación Águila Filipina (en 2022, debido a la preocupación por el impacto en el hábitat del águila).
A pesar de estos esfuerzos, no se concretó ninguna medida administrativa. Tras años de peticiones sin respuesta, los Isnag decidieron buscar la ayuda de abogados en la ciudad de Baguio.
Apoyo jurídico en tiempos de distancia y adversidad
Despite the distance, lack of compensation, and complexity of the cases, the Cortes Law Office in Baguio City accepted the challenge. They now stand with the Isnag people against a powerful corporation, government agencies, and influential political figures.
Organizaciones como el IPRI y mecanismos como el Fondo de Defensa Legal y Refugio (LDSF) han abierto vías para que los isnags defiendan sus territorios mediante:
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Recursos administrativos y judiciales,
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Actividades de desarrollo de capacidades,
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Acomulación de casos
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Y la interposición de procedimientos administrativos contra funcionarios de la NCIP y políticos locales.
Recurrir la resolución de la NCIP ante el Tribunal de Apelación
El equipo jurídico presentó un recurso de apelación ante el Tribunal de Apelación, impugnando la aprobación por parte de la NCIP de los proyectos de presas a pesar de la oposición generalizada de la comunidad.
Los Isnag saben que el poder judicial puede tardar años en resolver los casos, pero el mero hecho de que estos figuren en los registros les da esperanzas.
Las acciones legales son una de las muchas herramientas a las que están recurriendo, ahora que entran en su octavo año de defensa de su territorio ancestral.
Ocho años de lucha por su tierra, sus recursos, su cultura y su identidad.
El valor de los mayores que defienden el futuro
La lucha ha sido impulsada por personas mayores como Rudy, que están dispuestas a enfrentarse a acusaciones falsas por el bien de los isnags que aún no han nacido.
Tal y como señaló el Tribunal de Apelación:
“If petitioners’ Motion for Reconsideration would be dismissed merely on technical grounds, there would be no determination of whether there was indeed forgery, falsification, or other irregularities in securing FPIC and issuing the Certificate of Precondition — to the prejudice of the Indigenous Peoples of Kabugao, Apayao.”
