Nosotros, los pueblos indígenas y la sociedad civil en general, hacemos un llamado a los gobiernos, a las Naciones Unidas y a la comunidad internacional para que atiendan con urgencia el llamado global y persistente a una respuesta inmediata, adecuada y culturalmente apropiada para apoyar a las comunidades de pueblos indígenas en el contexto de esta pandemia de COVID-19. La pandemia ha afectado de manera desproporcionada a los pueblos indígenas y está agravando las desigualdades estructurales subyacentes y la discriminación en su contra.
La Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre los derechos de los pueblos indígenas informó en 2020 que «durante la pandemia de COVID-19, los pueblos indígenas ya han reportado niveles alarmantes de transmisión en sus comunidades y, en ocasiones, tasas de mortalidad más elevadas».[1]
El impacto de la variante Delta ha agravado considerablemente la situación de los pueblos indígenas y no ha perdonado incluso a aquellas comunidades que habían aplicado eficazmente medidas tradicionales para prevenir o abordar la pandemia. Los pueblos indígenas temen ahora intensamente por sus vidas, ya que sus sistemas tradicionales están resultando insuficientes para hacer frente a la virulencia de la variante Delta, además de los efectos negativos de las restricciones y otras medidas discriminatorias.
Los pueblos indígenas, especialmente las generaciones más jóvenes, están muriendo a un ritmo alarmante debido a la variante Delta. «Nuestras generaciones más jóvenes están muriendo, especialmente con la variante Delta. Algunas de nuestras comunidades no tienen acceso a vacunas ni a servicios de salud, y algunas no tienen ningún conocimiento sobre el virus ni sobre cómo enfrentarlo», dijo Rukka Sombolinggi, una persona indígena de Indonesia.
El Indigenous Peoples Rights International (IPRI) recopiló información que muestra que algunos gobiernos han aplicado medidas discriminatorias y culturalmente insensibles en la distribución de vacunas y asistencia médica. Por ejemplo, la distribución de vacunas prioriza a las personas con comorbilidades que pueden presentar un certificado médico y exige el uso de documentos de identidad. Sin embargo, algunas comunidades indígenas, que no tienen acceso a servicios médicos, no tienen manera de saber, y mucho menos de demostrar, que presentan comorbilidades. Algunas personas indígenas no cuentan con documentos de identidad, ya que de hecho algunas comunidades son privadas del registro y de la ciudadanía, como ocurre con alrededor de 100.000 pueblos indígenas en Tailandia, cerca de la frontera con Myanmar. En muchos países del mundo, numerosos pueblos indígenas ni siquiera tienen certificados de nacimiento. Algunas comunidades además tienen poco o ningún conocimiento sobre el virus y sobre cómo enfrentarlo.
Incluso en países considerados desarrollados como Australia, las comunidades indígenas alejadas de las zonas urbanas no han sido ajenas a la pandemia y enfrentan serias preocupaciones respecto al acceso a la atención médica. En Walgett, Australia, donde recientemente se registró un brote del virus, el hospital no cuenta con una unidad de cuidados intensivos, y los pacientes gravemente enfermos deben ser trasladados en helicóptero durante tres horas a otra ciudad.
La situación desgarradora de los pueblos indígenas durante esta pandemia continúa a pesar de las políticas internacionales destinadas a proporcionar una atención urgente y específica a las poblaciones que enfrentan el mayor grado de marginación socioeconómica, como los pueblos indígenas. El Marco de las Naciones Unidas para la respuesta socioeconómica inmediata a la COVID-19 identifica a los pueblos indígenas entre las poblaciones a las que deben dirigirse las medidas de respuesta inmediata al desarrollo, para que no queden aún más rezagados.
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) han emitido recomendaciones específicamente aplicables a los pueblos indígenas durante y después de la pandemia. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) publicó una nota de orientación y el Grupo de Apoyo Interinstitucional sobre Cuestiones de los Pueblos Indígenas publicó una guía para el sistema de las Naciones Unidas. La Comisión Interamericana de Derechos Humanos adoptó una resolución sobre derechos humanos y la pandemia, incluyendo recomendaciones para proteger los derechos de los pueblos indígenas.
El Grupo de Trabajo sobre Poblaciones/Comunidades Indígenas de la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos emitió recomendaciones relacionadas con el acceso a servicios de salud, agua y saneamiento, y exhortó a los Estados a tomar en cuenta el modo de vida de los pueblos indígenas en todas las decisiones adoptadas para la prevención de la COVID-19. La Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) emitió un conjunto de recomendaciones sobre respuestas a corto plazo frente a la COVID-19 que apoyan la cohesión social.[2]
Grupos internacionales y personalidades han llamado a los gobiernos a adoptar medidas culturalmente apropiadas y a responder de inmediato a las dificultades y desafíos de los pueblos indígenas derivados de la COVID-19. “La Secretaría General de la Organización de los Estados Americanos (OEA) instó a los Estados miembros a generar programas y políticas específicas para sostener las economías de sus comunidades indígenas y dedicó partes de su Guía práctica para respuestas inclusivas y basadas en derechos frente a la COVID-19 en las Américas a la necesidad de una respuesta diferenciada para los pueblos indígenas.”[3]
La FAO de la ONU instó a “los gobiernos, la academia, las ONG, la comunidad internacional y las autoridades de los pueblos indígenas a tomar medidas específicas que aseguren el respeto de los derechos de los pueblos indígenas durante la pandemia e incluyan un enfoque intercultural al abordar los aspectos de emergencia, seguridad y salud de la respuesta”.
En una declaración emitida por la presidenta del Foro Permanente de las Naciones Unidas para las Cuestiones Indígenas (UNPFII), Anne Nuorgam, se subrayó la urgencia de que los Estados atiendan la situación de vulnerabilidad de los pueblos indígenas: “Instamos a los Estados miembros y a la comunidad internacional a incluir las necesidades y prioridades específicas de los pueblos indígenas en la respuesta al brote mundial de COVID-19”.
Sin embargo, la respuesta de los gobiernos y la asistencia general a los pueblos indígenas han sido, en términos generales, limitadas, cuando no totalmente ausentes, y culturalmente insensibles. Los gobiernos siguen “fallando en adoptar políticas específicas y, en ocasiones, incluso omitiendo la inclusión de los pueblos indígenas en las respuestas generales a la COVID-19”. [4]
A la luz de esto, renovamos y amplificamos el llamado URGENTE a los gobiernos, a las Naciones Unidas y a la comunidad internacional para una respuesta INMEDIATA, ADECUADA Y CULTURALMENTE APROPIADA a la pandemia para todos los pueblos indígenas del mundo, al mismo tiempo que se apoyan las medidas comunitarias tradicionales para complementar los métodos científicos modernos en el abordaje de la COVID-19.
It should not be ignored that Indigenous Peoples have the right to the enjoyment of the highest attainable standard of physical and mental health without discrimination (ICESCR, Art. 12), and the right, without discrimination, to the improvement of their economic and social conditions, including health and social security (UNDRIP, Article 21). Additionally, ensuring that Indigenous Peoples are not left behind is indispensable to the attainment of the world’s sustainable development goals.
