Le 28 février 2021, le capitaine de barangay Julie Catamin, qui avait contesté le « red tagging » infondé de la part de la Police nationale des Philippines (PNP) et de l’armée, a été abattu. Catamin était membre de la communauté autochtone Tumandok. Il a été l’un des premiers à dénoncer que les quatre personnes arrêtées dans son village le 30 décembre étaient innocentes et que le Groupe d’enquête et de détection criminelle (CIDG) avait effectivement placé des armes et des munitions dans les domiciles des victimes.
Avant sa mort, Catamin avait été convoqué par l’armée le 25 février pour être informé que celle-ci savait que des membres de sa communauté cherchaient le soutien d’organisations populaires, y compris des avocats de Bayan Muna.[1] Il a indiqué que l’armée les avait menacés de subir le même sort que les victimes du 30 décembre.
Le 30 décembre 2020, à l’aube, l’armée des Philippines, la Police nationale des Philippines (PNP) et le Groupe d’enquête et de détection criminelle (CIDG) ont mené une opération conjointe dans neuf villages du peuple autochtone Tumandok, sur l’île de Panay, dans la région des Visayas occidentales, au sud des Philippines. Cette opération a entraîné la mort de neuf membres du peuple Tumandok et l’arrestation de 16 personnes.
La police a affirmé que les personnes tuées étaient des membres du Nouveau peuple’s Army (NPA) et qu’elles avaient réagi violemment lorsque les agents exécutaient des mandats de perquisition pour possession présumée illégale d’armes à feu et d’explosifs. Le NPA est la branche armée du Parti communiste des Philippines (CPP). Le CPP-NPA a été désigné comme « organisation terroriste étrangère » par le gouvernement des États-Unis et l’Union européenne.
Dans un communiqué publié un jour après les meurtres, le bureau régional de la police des Visayas occidentales a indiqué que l’opération avait été menée sur la base d’informations recueillies auprès de résidents locaux concernant la présence de personnes armées d’armes de gros calibre. Il a précisé que l’objectif était de « freiner la prolifération des armes à feu et des explosifs » sur l’île de Panay.
Dans un communiqué distinct, le président du cluster de coopération juridique a affirmé que les opérations policières visaient le CPP-NPA, qui, selon lui, s’étaient infiltrés dans les provinces de l’île de Panay. Il a également été mentionné que les décès survenus lors de l’opération policière avaient mis fin à ce qu’il a qualifié de « règne de terreur du CPP-NPA » dans la province.
Cependant, les familles des victimes ont affirmé que les personnes tuées n’avaient pas résisté à leur arrestation et que les armes à feu et les explosifs retrouvés dans leurs habitations avaient été placés de toutes pièces,[2] ce qui est courant dans de nombreuses opérations similaires de contre-insurrection menées par la police et l’armée.
Cette pratique est connue localement sous le nom de «tanim bala », ce qui se traduit par « plantation de balles».
L’une des victimes, Eliseo Gayas Jr., a été bâillonnée avec du ruban adhésif puis abattue de quatre balles à l’intérieur de son domicile après avoir demandé aux membres de sa famille de quitter la maison. Deux autres victimes, Mario Aguirre et Roy Giganto, ont été abattues alors qu’elles dormaient.
Les neuf personnes tuées étaient des dirigeants reconnus dans leurs barangays (villages) respectifs. Il s’agissait de civils et non de combattants armés.
Certaines des 16 personnes arrêtées ont été accusées d’avoir violé la loi R.A. 10591, connue sous le nom de « loi globale sur la réglementation des armes à feu et des munitions », ou la loi R.A. 9516, qui modifie les dispositions du décret présidentiel P.D. 1866,[3] intitulé « codification des lois relatives à la possession, la fabrication, le commerce, l’acquisition ou la disposition illégale ou illicite d’armes à feu, de munitions ou d’explosifs, ou d’instruments utilisés dans la fabrication d’armes à feu, de munitions ou d’explosifs, et prévoyant des sanctions plus sévères pour certaines infractions et autres finalités connexes ».[4]
D’autres ont été accusés d’avoir violé ces deux lois.
Au 25 novembre 2021, une seule personne reste incarcérée : Rodolfo Díaz, originaire de Calinog, Iloilo. Six des 16 personnes arrêtées ont été acquittées, tandis que neuf ont été libérées après avoir plaidé coupable et obtenu une liberté conditionnelle.
Les Tumandok, dont la population est estimée à environ 17 000 personnes, s’opposent depuis longtemps à la militarisation de leur territoire. Ils défendent de manière constante la protection de leurs droits fondamentaux et de leurs droits fonciers. Ils ont activement résisté de manière ouverte à la construction du projet multi-usages de la rivière Jalaur, un projet de 200 millions de dollars financé par la Banque d’import-export de la République de Corée (EximBank).
Des partenaires internationaux et d’autres groupes de soutien ont soumis un appel visant à retirer le financement de la phase II du projet (JRMP II). [5]
Le méga-barrage de la rivière Jalaur menace d’inonder les terres ancestrales du peuple Tumandok, y compris leurs cimetières et sites sacrés.
L’opposition persistante des Tumandok, avec leurs alliés, contre ce méga-projet a permis de suspendre sa mise en œuvre, mais a également conduit à l’un des massacres les plus atroces contre les peuples autochtones.[6]
Leur activisme et leur travail en faveur de la défense des droits humains ont été utilisés par la police et l’armée pour les désigner comme membres ou sympathisants du CPP-NPA.
Avant les assassinats et les arrestations, en novembre 2020, certains membres du peuple Tumandok provenant de deux villages avaient sollicité l’aide de la Commission des droits de l’homme en raison de menaces émanant de l’armée et de la Police nationale des Philippines (PNP). L’armée et la Police nationale des Philippines (PNP) les forçaient à signer des documents censés «se rendre» et «blanchir leur nom», comme preuve qu’ils n’étaient pas membres du CPP-NPA. Ils ont refusé de signer ces documents, car ils ne sont ni membres ni sympathisants du CPP-NPA. Les menaces à leur encontre se sont intensifiées, des soldats déclarant qu’ils pourraient être inculpés en vertu de la loi antiterroriste et les avertissant d’opérations plus strictes.
Les Tumandok autochtones sont conscients que l’obtention de justice pour le massacre, ainsi que la protection de leurs droits fondamentaux et fonciers, seront difficiles et de longue haleine. Ils restent néanmoins pleins d’espoir tout en demeurant vigilants.
Le 3 mars 2021, l’avocat Angelo Karlo Guillen, défenseur des Tumandok et requérant contre la loi antiterroriste de 2020, a été poignardé par des individus non identifiés. [7]
[1] Panay Today. “LATEST UPDATE AS OF 10:55AM: Punong Barangay Julie Catamin of Brgy. Roosevelt, Tapaz, Capiz was shot dead by a riding-in-tandem in Brgy. Malitbog, Calinog, Iloilo earlier this morning”. Retrieved from: https://www.facebook.com/panaytoday/posts/3889603224431120
[2] The Communicator. “COMMUNITY | Groups demand justice for the killing of 9 red-tagged Tumandok IP’s in Panay Island”. Retrieved from: https://www.facebook.com/COCDakom/posts/10159177752226804?_rdc=1&_rdr
[3] https://lawphil.net/statutes/repacts/ra2008/ra_9516_2008.html
[4] https://lawphil.net/statutes/presdecs/pd1983/pd_1866_1983.html
[5] “COMMENTS TO THE RESPONSE OF THE EDCF-KOREA EXIMBANK TO THE LETTER OF MS. ANA ZBONA AND MS. CHRISTEN DOBSON OF BUSINESS & HUMAN RIGHTS RESOURCE CENTER” Retrieved from: https://docs.google.com/document/d/1EPZiohtMmoglPUqwQAP-yGn-eZjushQN/edit
[6] Asian NGO Coalition for Agrarian Reform and Rural Development. « Defund the Jalaur Dam Project ». Retrieved from: https://angoc.org/news/defund-the-jalaur-dam-project/
[7] Philstar Global. “Tumandok land defenders’ lawyer stabbed in Iloilo”. Retrieved from: https://www.philstar.com/headlines/2021/03/04/2081926/tumandok-land-defenders-lawyer-stabbed-ilolilo
