Santa María Ostula : de la violence et de la dépossession à la défense du territoire

Pedro Mercado, âgé de 23 ans, membre de la communauté autochtone Nahua d'Ostula, est, comme beaucoup de jeunes de sa communauté, l'héritier des luttes de son territoire. Tout au long de sa jeune vie, il a été témoin d'attaques contre sa communauté. Quarante personnes ont été assassinées et cinq autres ont disparu. Mais tout au long de ces années, il a également été témoin de la résistance et de la force de son peuple à défendre son territoire.

Leur territoire fait constamment l'objet d'agressions liées au développement et à d'autres activités illicites. Il est riche en fer et autres minéraux, ce qui attire les mineurs légaux et illégaux. Il fait partie des routes du trafic de drogue entre le Mexique et la Colombie. Sa riche biodiversité, ses plages et ses bois précieux attirent les promoteurs touristiques, les éleveurs et les exploitants forestiers illégaux. Enfin, le crime organisé prospère dans cette partie du Mexique.

Pedro est actuellement membre du conseil communal, l'un des principaux organes de décision de la communauté, l'autre étant l'assemblée générale, à laquelle participent la plupart des 11 500 personnes vivant dans la communauté. Il représente Ostula dans les forums nationaux et internationaux, en liaison avec d'autres communautés et organisations sociales et, bien sûr, dans la communication communautaire.

Le long chemin de la lutte d'Ostula

La lutte pour la terre est un processus continu au Mexique. De nombreuses expériences de communautés paysannes, autochtones ou non, démontrent la nécessité de répondre aux demandes de terres et de garanties pour le travail agraire. Pour les peuples autochtones, les chevauchements et les contradictions entre la législation agraire et leur droit collectif à leurs terres, territoires et ressources naturelles constituent un point de discorde majeur. En outre, l'irresponsabilité, la corruption et les intérêts économiques des gouvernements issus de la révolution mexicaine ont conduit à l'utilisation de la politique de distribution agraire comme palliatif pour les communautés et, dans de nombreux cas, comme mécanisme de division et de contrôle. Le cas de la communauté nahua de Santa María Ostula illustre la persistance de ce schéma. Leur lutte pour la terre a commencé par ce qui a été considéré comme une erreur de mesure par les institutions. Mais pour beaucoup, il s'agissait d'un mécanisme de dépossession et d'une justification de la violence qui a perduré pendant des générations.

Au milieu des années 1950, la communauté a demandé le titrage officiel de son territoire et son enregistrement en tant que communauté agraire sous le régime des terres communales. Le gouvernement mexicain s'est basé sur les titres primordiaux du dix-huitième siècle et a effectué des mesures et des cartes qui ont laissé de côté, « par erreur », une bande de terre considérable.

En 1964, année où la communauté a reçu les titres de propriété avalisés par le secrétaire de la réforme agraire, elle s'est rendu compte qu'un peu plus de deux kilomètres de terres s'étendant de la côte à la zone montagneuse, soit un total de 1 250 hectares, avaient été oubliés. Les habitants métis et les éleveurs de bétail de la localité voisine de La Placita de Morelos ont largement profité de cette prétendue erreur. Depuis lors, un conflit les oppose.

Selon les témoignages des autorités communales d'Ostula de l'époque, « cela s'est fait ainsi parce que les petits propriétaires de la Placita ont saoulé les ingénieurs qui venaient mesurer, leur ont donné de l'argent et des femmes et leur ont dit qu'ils ne pouvaient pas laisser autant de terres à des Indiens ».

Au fil des décennies, l'animosité entre les populations s'est traduite par de nombreux épisodes de racisme à l'encontre des habitants d'Ostula de la part de ceux qui convoitaient une partie de leur territoire. Ils n'avaient pas le droit de se rendre à la Placita dans leurs vêtements traditionnels, ni de parler nahuatl, ni de marcher sur les trottoirs.

Il faut reconnaître que l'essence de la lutte que mène la communauté Ostula est de faire reconnaître son droit collectif au territoire, tel qu'il est établi par le droit international. La lutte juridique qu'ils ont entreprise vise à ce que les tribunaux agraires reconnaissent l'extension qui appartient à la communauté agraire et qui a été illégalement confisquée. La communauté mérite une certitude juridique quant à la propriété de son territoire. Il s'agit d'un droit acquis qui ne doit pas être soumis au pouvoir discrétionnaire des juges, mais plutôt aux principes de conventionnalité qui dépassent le cadre de ce qui est établi dans la loi agraire.

Un nouvel ennemi se dessine

Depuis la fin des années 1990 et le début du nouveau siècle, les terres contestées, connues sous le nom de Canaguancera, ont été utilisées pour décharger des centaines (voire des milliers) de bateaux en provenance de Colombie et transportant de la cocaïne vers les États-Unis. C'est le cartel du Milenio qui a réussi à consolider une phase transnationale du transport de cette drogue dans la région et, par la suite, des organisations criminelles connues sous le nom de Familia Michoacana et de Chevaliers du Temple ont répété le même schéma.

Entre 2003 et 2004, le Commissariat aux biens communaux d'Ostula, un organe du gouvernement local chargé des affaires agraires, a commencé à faire part à l'assemblée générale de la communauté de ses préoccupations concernant les biens des Canaguancera et l'invasion par certains habitants de La Placita de certaines parcelles de terre où ils avaient même commencé à construire. La communauté a enquêté et s'est rendu compte que les terres litigieuses avaient déjà été délimitées et que des lots étaient vendus à de petits propriétaires, sous la promesse de favoriser le développement du tourisme dans la région.

Ceux qui ont revendiqué la propriété de ces terres par l'utilisation de faux documents sur la communauté nahua étaient également ceux qui détenaient le pouvoir politique dans la région. Appartenant au PRI (Partido Revolucionario Institucional), qui a totalement contrôlé le système politique mexicain pendant plus de 70 ans, ils étaient maires et opérateurs, en plus de faire partie, simultanément, du cartel des Templiers. Ce sont ces personnes qui ont poursuivi la communauté et ouvert un procès contre elle pour voler, légalement, la terre de la communauté, procès qui est toujours en vigueur aujourd'hui. L'année 2024 achèvera 20 ans d'irrégularités et d'injustices.

Un défi permanent 

Tout comme Pedro a grandi avec tout ce chemin de lutte, de défense et de reconstitution du tissu social, la communauté continue de prospérer en démontrant sa volonté de défendre la vie au-dessus de tout intérêt économique et contre les organisations criminelles.

Au cours des 20 années de procès agraire et de lutte pour la défense de la terre, la communauté a pris une décision fondamentale qui a marqué un avant et un après : le 29 juin 2009, après une série de discussions au niveau communal et plusieurs décisions judiciaires en leur défaveur, Ostula a récupéré la terre contestée et y a fondé une ville appelée Xayakalan. Aujourd'hui, au lieu de décharger des bateaux remplis de cocaïne, il y a une école, un centre de réunion communautaire, des centaines de familles y vivent, on y cultive la papaye, l'hibiscus, le maïs et le sésame, et l'une des plus belles plages de la région est gardée propre pour l'usage de la communauté. Mais l'intérêt du gouvernement, des acteurs économiques et d'autres personnes extérieures reste présent. La lutte de la communauté pour défendre sa terre et sa culture se poursuit. Une nouvelle génération de personnes dirige la communauté, des femmes et des hommes qui connaissent leur histoire et en ont fait partie, mais qui, avec la fraîcheur de la jeunesse, peuvent insuffler une nouvelle énergie dans un lieu qui est un miroir de ce qu'est le pays et de ce qu'il pourrait être si les projets de vie étaient défendus.

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*Le Fonds de défense juridique et de sanctuaire de l'IPRI a aidé Pedro Mercado à obtenir un sanctuaire temporaire et un soutien psychosocial.