El Gobierno de Assam ha propuesto construir un enorme proyecto solar de 1,000 MW en tierras de pueblos indígenas dentro del Consejo Autónomo de Karbi Anglong (KAAC), con financiamiento parcial del Banco Asiático de Desarrollo (Proyecto BAD No. 57077-001 en India). El proyecto solar es una empresa conjunta entre Assam Power Generation Corporation Ltd (APGCL) y Oil India (OIL). Aprobado por el Gobierno de Assam en agosto de 2022, se espera que produzca 50 millones de unidades de electricidad al año y que su construcción se complete para julio de 2025. Este proyecto solar probablemente afectará a alrededor de 9,000 habitantes indígenas en 23 aldeas. El proyecto se está ejecutando a pesar de la fuerte resistencia de los pueblos indígenas afectados.
El Proyecto Solar de Assam requerirá un total de 18,000 bighas de tierra (aproximadamente 2,400 hectáreas), que el KAAC ha acordado en principio asignar a la APGCL, Gobierno de Assam. De las 18,000 bighas, 16,511 bighas (2,201.5 ha) son tierras del KAAC (es decir, tierras gubernamentales) y 1,489 bighas (198.5 ha) son tierras de propiedad consuetudinaria de los pueblos indígenas, específicamente de las tribus Karbi y Naga. El 24 de octubre de 2024, el Banco Asiático de Desarrollo (BAD) aprobó un préstamo de 434.25 millones de dólares para establecer este proyecto solar en Assam, en el noreste de India. En un comunicado, el BAD señaló que el Proyecto Solar de Assam construirá una instalación fotovoltaica conectada a la red en el distrito de Karbi Anglong con una capacidad de 500 MW. El proyecto también apoyará el desarrollo de un sistema de almacenamiento de energía con baterías conectado a la red para garantizar la estabilidad del sistema y satisfacer la demanda máxima de energía. Este sistema será establecido mediante una empresa conjunta entre Assam Power Distribution Company Limited (APDCL) y Oil and Natural Gas Corporation Ltd., junto con Tripura Power Company Ltd.
Desafortunadamente, el BAD ha ignorado la fuerte oposición al proyecto por parte de las tribus indígenas afectadas. Los pueblos indígenas afectados han presentado peticiones al Gobierno de Assam, así como al Consejo Autónomo de Karbi Anglong, para cancelar el proyecto solar.
Oposición al proyecto El Proyecto Solar de Assam está ubicado en el Consejo Autónomo del Distrito de Karbi Anglong, el cual está designado como área tribal notificada bajo el Sexto Anexo de la Constitución de la India. El Plan combinado de Reasentamiento y Pueblos Indígenas (RIPP) del BAD de julio de 2024 reconoce que “el área del proyecto está predominantemente habitada por pueblos indígenas, es decir, tribus registradas. Las personas afectadas por la adquisición de tierras son pueblos indígenas/tribus registradas, ya que la tierra les pertenece. Los beneficiarios del proyecto también son en su mayoría ST/IP”.
El Plan también afirma que se llevaron a cabo consultas por parte de APDCL y consultores del BAD, y que el equipo del BAD participó en algunas de ellas, con múltiples actores como: (i) el Miembro Ejecutivo Principal (jefe del Consejo) junto con funcionarios del consejo, (ii) personas afectadas, (iii) pueblos indígenas y comunidades afectadas, jefes de aldea y representantes del consejo, (iv) Gaon Bura (jefe de aldea), (v) comunidad indígena en general, (vi) mujeres y grupos vulnerables, (vii) arrendatarios afectados, (viii) autoridades escolares cercanas al sitio del proyecto, (ix) comerciantes en mercados cercanos y (x) organizaciones no gubernamentales (ONG). El BAD afirma que “la población apoyaba el proyecto; sin embargo, espera una evaluación justa y compensación por las tierras y bienes afectados. Se obtuvo un amplio apoyo comunitario (BCS) en las siete aldeas mediante consultas y divulgación de información”.
Sin embargo, la situación en el terreno parece ser completamente diferente. En una carta dirigida al Miembro Ejecutivo Principal del Consejo Autónomo de Karbi Anglong, fechada el 29 de agosto de 2024, los propietarios indígenas afectados señalaron que muchos han sido amenazados para aceptar el proyecto. La carta indica que, mientras los verdaderos propietarios se oponen a la adquisición de tierras, falsos propietarios externos la apoyan para obtener beneficios económicos. Señalaron que muchas personas indígenas han sido intimidadas para aceptar compensaciones sin su libre voluntad, debido a que personas externas han obtenido títulos de propiedad de manera irregular para cobrar compensaciones. También denunciaron amenazas para no oponerse al proyecto. Los habitantes afirman que el proyecto provocará su destrucción por la pérdida de tierras, bienes y el vínculo emocional con su territorio. Declararon: “Queremos el valor de la tierra; no queremos el precio de la tierra. No queremos tierras alternativas en otro lugar. Hemos vivido aquí por más de seiscientos años, desde el tiempo de nuestros antepasados…”.
Mientras el BAD sostiene que solo siete aldeas serán afectadas (Lahorijan, Khatkhati, Borlengrijan, Karagaon, Longkathar, Lalmati y Nahorijan), los pueblos indígenas afirman que el proyecto impactará hasta 23 aldeas con población mayoritariamente indígena. Estas aldeas son: (1) Men Tisso village, (2) Bonglong Terang Arong, (3) Lokpo Kiling Arong, (4) Sam Teron Arong, (5) Langbirik Rongpi Arong, (6) Sarpo Terang Arong, (7) Miji Kro Arong, (8) Sarsing Kramsa (Langtuk Kramsa) Arong, Hatoka, (9) Bidysing Timung Kiling, (10) Mohori Teron Arang, (11) Kania Hanse Arong, (12) Long Kathar Arong, (13) Longhup Timung Arong, (14) Kara Rongpi Arong, (15) Keda Phen Rengma village, (16) Rengma Phen Kara Arong, (17) Sonjoy Rongphar (Longle Keer, Lalmati, Balijan) Arong, (18) Samuel Lougun Adivashi village, (19) Langroiso Adivashi Arong, (20) Langbali Adivashi village, (21) Nihang Terang Arong, (22) Teke Ingti Arong y (23) Hada Rengma village.
