Depuis des générations, les peuples autochtones Ogiek vivent dans le complexe de la forêt Mau au Kenya et dans certaines parties du mont Elgon et des hauts plateaux environnants. Ils vivent de la chasse, de la cueillette et de l’apiculture et gouvernent leurs territoires grâce à des systèmes coutumiers fondés sur la connaissance de l’environnement et l’intendance collective.
Aujourd’hui, malgré une décision de justice historique reconnaissant leurs droits, de nombreuses familles Ogiek continuent d’être expulsées de leurs terres ancestrales.
« La forêt est notre vie. Mon gagne-pain dépend de cette terre ».
Estimés entre 20 000 et 50 000 personnes, les Ogiek font partie des dernières communautés de chasseurs-cueilleurs dépendant de la forêt en Afrique de l’Est. Leur relation avec la forêt est à la base de leur identité, de leur culture, de leur spiritualité et de leur survie. Leur nom même est souvent traduit par « gardien de toutes les plantes et de tous les animaux ».
Pourtant, cette relation a été perturbée à plusieurs reprises, non seulement par la dépossession, mais aussi par le fait que l’État n’a pas respecté les décisions juridiques contraignantes.
Bien avant que les régimes de conservation de l’État ne soient imposés, les Ogiek gouvernaient leurs territoires par le biais de systèmes coutumiers, garantissant la conservation par le biais de pratiques vécues. Malgré cela, les Ogiek ont enduré des décennies de dépossession, de criminalisation et de violations systémiques de leurs droits à la terre, aux ressources, à la culture, à la religion, au développement et à l’identité.
Sous le régime colonial britannique, de vastes portions du territoire ancestral des Ogieks ont été déclarées terres de la Couronne, puis classées comme réserves forestières. Leurs régimes fonciers coutumiers n’ont été ni reconnus ni protégés et, même après l’indépendance du Kenya en 1963, cette injustice historique n’a pas été réparée. Au contraire, les gouvernements successifs ont poursuivi le schéma d’exclusion, traitant la forêt de Mau comme une terre publique soumise au contrôle de l’État et à l’attribution politique. Les terres traditionnellement gérées par les Ogiek ont été converties en réserves forestières de l’État ou attribuées à des sociétés de plantation privées et à des élites politiques. Les Ogiek, quant à eux, ont été qualifiés de squatters sur des terres qu’ils habitaient depuis des générations.
Les expulsions se sont normalisées. Des familles ont été expulsées sans consultation, sans indemnisation et sans plan de réinstallation. Leurs maisons ont été brûlées, leurs moyens de subsistance détruits et confisqués, et des membres de la communauté ont été arrêtés pour « empiètement » ou « pâturage illégal ». Leurs pratiques de subsistance ont été qualifiées de menaces pour l’environnement, alors même que les activités commerciales à grande échelle contribuaient de manière significative à la dégradation des forêts. La criminalisation de la présence des Ogieks sur leurs terres ancestrales a marqué une profonde inversion de la justice.
Les gardiens sont devenus des intrus.
« Nous vivons dans la forêt depuis que Dieu a créé le temps. Mais aujourd’hui, nous entendons des gens dire que nous n’appartenons pas à la forêt, que les Ogiek n’ont pas leur place ici », a déclaré Memusi Ngusilo.
À la fin des années 2000, les expulsions se sont intensifiées au nom de la « conservation de l’environnement ».
En octobre 2009, le Service forestier du Kenya a émis un avis d’expulsion de 30 jours à l’encontre des familles autochtones Ogiek vivant dans la forêt de Mau, justifiant cette mesure par la nécessité de protéger les captages d’eau et de lutter contre la déforestation. Pourtant, aucune consultation sérieuse n’a été entreprise avec la communauté autochtone, et aucun mécanisme de réparation n’a été prévu.
Cet avis a marqué un tournant, la communauté ayant décidé de demander justice au-delà des frontières du Kenya.
En novembre 2009, l’Ogiek Peoples Development Programme (OPDP), en partenariat avec le Centre for Minority Rights Developments (CEMRIDE) et Minority Rights Group International (MRGI), agissant au nom de la communauté autochtone Ogiek, a déposé une communication devant la Commission africaine des droits de l’homme et des peuples. En 2012, la Commission a saisi la Cour africaine des droits de l’homme et des peuples. En mars 2013, la Cour africaine a pris des mesures provisoires ordonnant au Kenya de mettre un terme aux expulsions et de s’abstenir de toute action susceptible de causer un préjudice irréparable, dans l’attente de son arrêt définitif.
Le 26 mai 2017, dans l’affaire Commission africaine des droits de l’homme et des peuples c. Kenya (requête n° 006/2012), la Cour africaine a rendu une décision historique. Elle a estimé à l’unanimité que le Kenya avait violé de multiples dispositions de la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples, notamment: l’article 2, le droit à la non-discrimination; l’article 8, le droit à la religion; l’article 14, le droit à la propriété; l’article 17, le droit à la culture; l’article 21, le droit aux ressources naturelles; et l’article 22, le droit au développement.
La Cour a reconnu que la forêt de Mau était la terre ancestrale des Ogiek et a affirmé que l’expulsion sans consultation, consentement ou compensation était illégale. Elle a rejeté l’argument de l’État selon lequel la conservation justifiait l’expulsion, soulignant que « la préservation de la forêt de Mau ne pouvait justifier l’absence de reconnaissance du statut d’autochtone des Ogiek ou le déni de leurs droits ». Cette décision a été largement célébrée comme étant historique pour les peuples autochtones du continent.
Malheureusement, cette victoire sur le papier ne s’est pas traduite par une protection sur le terrain.
En juin 2022, la Cour africaine a rendu son arrêt sur les réparations, mais les années qui se sont écoulées entre l’arrêt de 2017 et l’arrêt sur les réparations de 2022 ont révélé la fragilité des victoires juridiques en l’absence de mise en œuvre effective.
Les rapports font état de la poursuite des expulsions forcées en 2018, 2019 et 2020. En juillet 2020, 300 familles ogieks ont de nouveau été expulsées de force de la forêt de Mau et, en novembre 2023, 700 autres membres de la communauté, dont les maisons ont été brûlées, le bétail confisqué et les moyens de subsistance perturbés. Les peuples autochtones Ogiek ont continué à faire l’objet d’arrestations pour « occupation illégale » et « intrusion » dans leurs forêts coutumières. Les pratiques traditionnelles de subsistance, notamment l’apiculture, le pâturage et l’accès aux sites sacrés, ont été criminalisées. Les agences de l’État ont procédé à des opérations d’exécution qui ont aggravé l’insécurité au lieu de mettre en œuvre l’arrêt de la Cour.
En ce qui concerne les réparations, la Cour africaine a ordonné au Kenya de : de payer environ 157 millions de KES en dommages matériels et moraux ; de créer un fonds de développement communautaire; de reconnaître officiellement les Ogiek en tant que peuple autochtone; de délimiter, de démarquer et d’accorder un titre collectif à leurs terres ancestrales. Malgré ces directives claires, la mise en œuvre est restée lente et incomplète.
En 2023, les anciens d’Ogiek ont déposé la requête Ngusilo v. Kenya (Petition No. 1 of 2023) devant le tribunal de l’environnement et des terres de Nakuru, arguant que l’État n’avait pas respecté ses obligations constitutionnelles et la décision de la Cour africaine. Le 30 mai 2024, le tribunal a fait écho aux conclusions du tribunal régional, affirmant que les titres collectifs devaient être accordés et que l’expulsion sans procédure régulière violait les droits constitutionnels et les droits garantis par la Charte. Mais la mise en œuvre reste limitée.
La criminalisation au cœur de la lutte
La communauté autochtone Ogiek est de plus en plus visible, car elle documente de plus en plus les violations, s’engage dans des forums publics et participe à des actions de plaidoyer aux niveaux national et international. Il en va de même pour les risques. Les dirigeants des communautés autochtones et les défenseurs des droits de l’homme font état d’intimidations, de harcèlements, de stigmatisations et de menaces de la part d’acteurs étatiques et de mandataires de l’État. Les efforts de documentation, notamment la cartographie des territoires ancestraux et la collecte de preuves d’expulsions, ont fait l’objet d’un examen minutieux. Les défenseurs sont souvent dépeints comme des opposants au développement ou comme des obstacles à la conservation, des récits qui délégitiment leurs revendications et accroissent leur vulnérabilité.
En réponse aux besoins immédiats des familles Ogiek déplacées – en particulier dans la forêt de Tindiret – la LDSF a apporté son soutien pour faire face à l’insécurité alimentaire, aux lacunes en matière de soins de santé et aux conséquences d’un déplacement prolongé. Ces interventions s’inscrivent dans une tendance plus large en Afrique, où les défenseurs autochtones sont confrontés à des risques de criminalisation, de déplacement forcé et de non-respect des règles institutionnelles qui se chevauchent et nécessitent des réponses juridiques et humanitaires combinées.
La justice n’est pas seulement une décision
Aujourd’hui, l’affaire Ogiek est l’une des décisions autochtones les plus importantes du continent africain, mais ses promesses ne sont que partiellement réalisées. La Constitution kenyane de 2010 reconnaît les droits fonciers et culturels des communautés, mais la réalité vécue sur le terrain reste marquée par l’incertitude, les déplacements occasionnels et la négociation continue de l’accès aux territoires ancestraux.
Comme l’a fait remarquer un ancien de la communauté Ogiek :
Nous attendons la justice depuis des décennies. La Cour s’est exprimée clairement, mais les retards du gouvernement continuent de nuire à notre peuple et à notre terre. Nous gardons espoir, mais nous exigeons que nos droits soient respectés sans délai.
Les peuples autochtones Ogiek ne cherchent pas seulement à remédier à une dépossession historique. Ils affirment leur avenir, en tant que gardiens de la forêt, en tant que détenteurs de droits en vertu du droit national et international, et en tant que peuples autochtones. Leur lutte se poursuit, fondée sur la conviction que la justice différée ne doit pas devenir une justice refusée.
« Nous espérons que le gouvernement appliquera les décisions de la Cour, même si nous savons que la volonté politique de mettre en œuvre ces décisions reste faible », a déclaré Daniel Kobei, directeur du programme de développement du peuple ogiek.
Photo: Programme de développement des peuples Ogiek
