Los indígenas molbog y cagayanin de la isla Maria Hangin, en Bugsuk, Balabac, Palawan, están pidiendo ayuda, ya que personal de seguridad armado, supuestamente de Bricktree Properties Inc. de San Miguel Corporation, ha invadido la aldea y está expulsando a los pueblos indígenas de sus tierras y aguas ancestrales desde el 29 de junio de 2024.

El 27 de junio de 2024, personal del Departamento de Reforma Agraria (DAR) se dirigió inicialmente a la isla para informar a los habitantes de que iban a empezar a demoler sus casas para iniciar la construcción de un proyecto ecoturístico de lujo que abarca más de 5.000 hectáreas en Barangay Bugsok, incluida la isla Maria Hangin.

Jomly Callon, presidente del Movimiento Sambilog-Balik Bugsuk, declaró que el personal de seguridad les ha estado atacando apuntándoles con armas e incluso disparando contra la gente, incluidos niños y niñas. Anteriormente, la San Miguel Corporation había intentado comprar tierras a varios propietarios y algunas familias ya habían optado por recibir el pago y abandonar la isla debido a la intimidación incesante. Callon dijo que 20 familias han abandonado la isla de Maria Hangin. Ahora quedan 138 hogares de los 158 iniciales. Callon recalcó que no abandonarán su hogar ancestral que defendieron sus antepasados. Las familias indígenas y no indígenas prosperan hoy en la isla con el cultivo de algas, la pesca y la plantación de tubérculos y hortalizas, y no lo cambiarán por ninguna cantidad que se les ofrezca.

Los pueblos indígenas de Bugsuk, incluidos los pala'wan, molbog y cagayanin, han sido marginados repetidamente por intereses comerciales desde 1974. Callon recordó que, durante el desalojo de 1974, el pueblo molbog de Maria Hangin se resistió. Cuando la policía filipina acudió a la isla, su abuelo se puso delante de los soldados y les dijo que le rompieran la cabeza antes que expulsar a su gente. El desalojo se detuvo y los Molbog permanecieron en la isla de Maria Hangin.

"Masakit po para sa amin na isipin ang nangyayari ngayon dito sa amin" (Mi corazón sangra por lo que está ocurriendo ahora en nuestra casa).

La presencia de hombres armados en la isla también ha sido publicada en las redes sociales por un residente que intenta hacer conciencia y pedir apoyo. El residente llamó la atención de las autoridades locales para que intervinieran. Un vlogger local también publicó un fragmento del incidente del tiroteo que dejó un profundo trauma entre los lugareños. La publicación en las redes sociales también mencionaba que los agentes de policía que acudieron a la llamada de auxilio detuvieron al personal de seguridad.

Cronología de las violaciones a los derechos de los pueblos indígenas en Bugsuk

1974

En la Narración de Callon, los indígenas pala'wan, molbog y cagayanin fueron expulsados de sus islas de Bugsuk y Pandanan, de 10.821 hectáreas, durante la Ley Marcial y en favor de los intereses comerciales de Danding Cojuangco. La policía filipina los expulsó sin piedad y sólo quedó la isla Maria Hangin, de 38 hectáreas. Cuando la mayoría de los indígenas abandonaron la zona, Conjuangco creó un vivero de cocoteros híbridos.

1979

Un estudio realizado en 2005 por la ONG Palawan Network, Inc. reveló que, en 1979, Cojuangco se asoció con un empresario francés, Jacques Branellec, y creó la Jewelmer International Corporation. Jewelmer estableció un criadero de perlas en las aguas ancestrales de los pueblos indígenas. Jewelmer no tardó en expandirse y cometió graves abusos contra los pescadores indígenas y no indígenas de los alrededores de la isla de Bugsuk.

2000

Grupos indígenas y no indígenas de Bugsuk y las islas vecinas formaron Sambilog (Samahan ng mga Katutubo at Maliit na Mangingisda sa Dulong Timog Palawan) o Asociación de Pueblos Indígenas y Pequeños Pescadores del Extremo Sur de Palawan. Es una respuesta al continuo acaparamiento de tierras y a la reducción del acceso a los caladeros de los pescadores indígenas y no indígenas. Están unidos en su objetivo de recuperar el acceso a sus caladeros y obtener el reconocimiento de los derechos ancestrales de Molbog y Pala'wan sobre la tierra y el agua. A lo largo de los años, Sambilog ha llevado a cabo numerosas actividades para lograr dichos objetivos. Los indígenas molbog también han solicitado un Certificado de Título de Dominio Ancestral (CADT), pero hasta la fecha el gobierno no ha dado curso a la solicitud..

2005

Callon relató además que el gobierno municipal de Balabac promulgó una ordenanza por la que se declaraba todo el municipio de Balabac ecorregión marina protegida sin consultar a los pueblos indígenas. Dicha ordenanza prohibe a los pueblos indígenas realizar actividades pesqueras en sus cotos tradicionales. Esto también ha afectado a los pequeños pescadores no indígenas de la zona. Ha acabado con uno de sus principales medios de subsistencia, convirtiéndolos en intrusos en sus zonas de pesca tradicionales. Sin embargo, Jewelmer continuó e incluso amplió su producción de perlas.

2014

Sambilog llevó a cabo actividades de protesta en Manila para reclamar el reparto de sus tierras en Bugsuk en virtud del Programa Integral de Reforma Agraria Ampliado con Reformas (CARPER). El DAR emitió entonces un Aviso de Cobertura.

2023

Nueve años después de que el DAR emitiera un Aviso de Cobertura, no ha ocurrido nada. No han recuperado sus tierras ni el acceso a sus aguas ancestrales. En 2023, el DAR canceló el Aviso de Cobertura. Según Callon, el motivo de la cancelación es que la zona no es apta para actividades agrícolas. Callon desmintió rotundamente esta razón, señalando que han estado cultivando la tierra plantando diversas hortalizas y árboles frutales.

Llamados

Callon hace un llamamiento a la opinión pública para que ayude a difundir lo que está ocurriendo en la isla de Maria Hangin. También pide al gobierno que intervenga en favor de los pueblos indígenas y que, por una vez, considere sinceramente su situación.

Otras fuentes:

Brigada News. (Junio 29 de 2023). Isang kilusan tutol sa public hearing sa eco-tourism project sa Palawan. Brigada News. https://www.brigadanews.ph/isang-kilusan-tutol-sa-public-hearing-sa-eco-tourism-project-sa-palawan/

Environmental Management Bureau MIMAROPA. (Abril de 2024). Environmental Impact Statement (EIS) summary for public [PDF]. Environmental Management Bureau MIMAROPA. https://mimaropa.emb.gov.ph/wp-content/uploads/2024/04/EIS-Summary-for-Public.pdf

LiCAS.news. (1 de julio de 2024). Church in Palawan expresses concern over harassment of Mariahangin Island residents. LiCAS.news. https://philippines.licas.news/2024/07/01/church-in-palawan-expresses-concern-over-harassment-of-mariahangin-island-residents/

Palawan News. (30 de junio de 2023). Balabac indigenous group opposes SMC-backed ecotourism project. Palawan News. https://palawan-news.com/balabac-indigenous-group-opposes-smc-backed-ecotourism-project/

Radyo Bandera Philippines. (3 de julio de 2024). Fotos del tiroteo en la isla de Maria Hangin. [Actualización de estado]. Facebook. https://www.facebook.com/share/p/u1QR7FjVADXnNX7r/

The Access Initiative. (2022, October). PNNI case study report 7 [PDF]. The Access Initiative. https://accessinitiative.org/wp-content/uploads/2022/10/pnni_case_study_report-7.pdf