La persistente lucha por la 4ª Reserva de Biosfera de la UNESCO en Filipinas

“Aunque ya soy viejo, sigo queriendo ayudar a nuestra comunidad en esta lucha. Contribuiré a la causa a mi manera, por las generaciones futuras”, declaró Rudy Taong, de 84 años, al firmar una contra-declaración conjunta para un caso de perjurio contra figuras clave de la oposición, él incluido.

Trece miembros del pueblo indígena Isnag de Kabugao, provincia de Apayao, se enfrentan a un acoso judicial interpuesto en una fiscalía a quince horas de distancia de ellos, en un intento de disuadir a los miembros de la comunidad de oponerse a la construcción de ocho megarepresas en la provincia filipina de Apayao. El promotor del proyecto, Pan Pacific Renewable Power Philippine Corporation (PPRPPC), solicitó al Departamento de Energía (DoE) la construcción de ocho presas hidroeléctricas en la provincia, con una capacidad estimada de 885 megavatios de energía procedente del río Apayao y varios afluentes.

La provincia de Apayao está situada en la región de la Cordillera, al norte de Luzón, y es conocida como la “última frontera natural” de la región por su diversidad de flora y fauna. También está reconocida mundialmente como una de las zonas clave para la biodiversidad. Apayao es refugio de varias especies en peligro, como el águila filipina. El año pasado, la UNESCO declaró a Apayao como cuarta Reserva de la Biosfera de Filipinas. La inclusión de la provincia de Apayao como reserva de la biosfera se atribuye también a los sistemas y prácticas de conocimientos indígenas de Isnag para conservar sus recursos, que las comunidades siguen practicando ampliamente.

Ancianos como Rudy han estado al frente de la lucha de su comunidad contra los proyectos de presas en su localidad desde 2017. Junto con sus jóvenes miembros de Isnag, han reivindicado con determinación sus derechos colectivos y han encontrado soluciones y mecanismos para hacer frente a la falta de respuesta del Gobierno a su llamamiento para detener la construcción de presas hidroeléctricas. La comunidad de Isnag denuncia continuamente que el proceso de consentimiento libre, previo e informado (CPLI) de los proyectos de presas no se ha tenido en cuenta. Afirman que no se dio ningún consentimiento a pesar de que se firmó un memorando de acuerdo. Lo que se produjo fue una connivencia entre la Comisión Nacional de Pueblos Indígenas (NCIP), el proponente del proyecto y políticos locales.

La NCIP, la agencia encargada de proteger los derechos de los pueblos indígenas, ignoró y desoyó sus peticiones y resoluciones comunitarias a lo largo de los años. Además de a la NCIP, enviaron documentos y dialogaron con otras oficinas gubernamentales, como la Comisión de Derechos Humanos y el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales. En 2022, también escribieron a la Fundación Águila Filipina con la esperanza de que actuaran contra los proyectos de presas que afectarían al hábitat del águila filipina situado en la provincia.

Los ancianos y líderes de los pueblos indígenas de Isnag han depositado sus esperanzas en el gobierno y en los mecanismos de reparación que se supone debe proporcionar. Se han sentido continuamente decepcionados por el gobierno y por el hecho de que ningún recurso administrativo de la NCIP había abordado sus interminables peticiones, aunque estuvieran basadas en pruebas. Esto les llevó a buscar la ayuda de abogados en la ciudad de Baguio. A pesar de la distancia, la falta de una indemnización adecuada y la complejidad de los casos, los abogados del bufete Cortes Law Office de Baguio aceptaron el reto de apoyar al pueblo de Isnag frente a una gran empresa, organismos gubernamentales y poderosas figuras políticas.

Organizaciones como IPRI y mecanismos como el Fondo de Defensa Legal y Santuario (LDSF) han proporcionado a la comunidad Isnag oportunidades para defender sus territorios y recursos en diversos recursos administrativos y legales, e incluso en el empoderamiento de la comunidad a través de actividades de capacitación. El fondo permitió a los Isnag preparar expedientes y presentar casos administrativos contra actores clave de la NCIP y políticos locales. El equipo jurídico también presentó un recurso de revisión ante el Tribunal de Apelaciones, denunciando la decisión de la NCIP de dar luz verde a los proyectos a pesar de la resistencia de la comunidad.

Los habitantes de Isnag son conscientes de que la justicia tarda a veces años en resolver los casos, pero saber que se presentar demandas les da un rayo de esperanza. Reconocen que las acciones legales son sólo algunas de las muchas cosas que pueden hacer. Han sido ocho años de reivindicación de sus derechos sobre sus dominios ancestrales; y ocho años de lucha colectiva en defensa de sus ricos recursos naturales, su cultura y su identidad. Puede que sea largo, pero la batalla ha sido sostenida por ancianos como Rudy, que se enfrentarían valientemente a cualquier acusación falsa por el bien de los Isnags que aún no han nacido.

Si la Moción de Reconsideración de los peticionarios fuera desestimada meramente por motivos técnicos, no se podría determinar si efectivamente hubo falsificación, adulteración u otras irregularidades concomitantes en el proceso de obtención del Consentimiento Libre, Previo e Informado (CLPI) de la comunidad indígena, y la posterior emisión del Certificado de Precondición, en perjuicio de los Pueblos Indígenas de Kabugao, Apayao.

- Resolución del Tribunal de Apelación sobre la MR presentada por los pueblos indígenas de Isnag